O que esperar da primeira mão dos quartos-de-final da UEFA Europa League

A desforra paira no ar numa altura em que a UEFA Europa League chega aos quartos-de-final. Feyenoord e Roma defrontam-se na reedição da final da UEFA Europa Conference League da época passada, enquanto o Manchester United defronta uma das poucas equipas espanholas sobre a qual não conseguiu levar a melhor em temporadas recentes. O Sporting quer regressar ao momento de forma em que ficou na ronda anterior diante do Arsenal e o estreante belga do Union Saint-Gilloise regressa à Alemanha.

Neste artigo, apresentado pela Enterprise Rent-A-Car, escolhemos alguns dos principais pontos de discussão antes dos jogos da primeira mão dos quartos-de-final.

Quartos-de-final: 13 de Abril de 2023
Feyenoord - Roma (17h45)
Man United - Sevilla (20h00)
Juventus - Sporting (20h00)
Leverkusen - Union Saint-Gilloise (20h00)

Horas de Portugal Continental

O que esperar

Sporting à procura da sua melhor versão
Esta tem sido uma época de altos e baixos para o Sporting. Por vezes, rugiu como o leão que ostenta no emblema: em casa contra o Tottenham e fora no campo do Frankfurt na fase de grupos da Champions League, na memorável batalha dos oitavos-de-final diante do Arsenal. Noutras alturas, ficou aquém do esperado: na final da Taça da Liga portuguesa em Janeiro, no colapso europeu no Outono, na luta pelo título no campeonato luso.

Mas poderá tudo estar a encaixar-se no momento certo? O antigo avançado de Portugal, Nuno Gomes, pensa que sim. "O Sporting está na sua melhor fase da época", diz em jeito de aviso à Juventus. "O ataque é perigoso, não um jogador em particular, mas as suas várias ameaças. É letal na transição." E, para a equipa italiana, o aviso ficou dado quando perderam duas vezes diante do Benfica, rival de Lisboa doSporting, na mais recente fase de grupos da Champions League.

Rashford lidera nova investida do United contra Espanha

Marcus Rashford está talvez na sua melhor forma. Ultrapassou o seu melhor registo de golos numa época em Fevereiro, superou Cristiano Ronaldo em Março como o melhor marcador do Manchester United na Europa e espera somar mais um ou dois troféus em Maio. Entre as cinco principais ligas europeias, apenas Erling Haaland e Kylian Mbappé marcaram mais golos na presente temporada.

No entanto, o avançado inglês contraiu uma lesão na virilha durante o fim-de-semana e deve agora perder as duas mãos do confronto com o Sevilla, deixando Erik ten Hag com um problema em mãos. O regresso de Antony Martial à sua melhor forma pode levá-lo a liderar o ataque e Antony já contribuiu com golos importantes nesta competição, mas Bruno Fernandes será provavelmente o homem que o United procura quando precisa de criatividade e de talento.

Feyenoord pronto para a desforra com a Roma

A vingança pode ser um prato que se serve frio, mas o Feyenoord deve colocar alguma água na fervura após ter sido sorteado para defrontar a equipa o derrotou por 1-0 na final da Europa Conference League da época passada. A partida decisiva com a Roma de José Mourinho foi decidida pela margem mínima, com o treinador dos neerlandeses, Arne Slot, a lamentar que "era preciso um pouco de sorte e nós não a tivemos". Mas talvez agora possa ser diferente.

O Feyenoord, líder da liga dos Países Baixos, não perde desde o início de Novembro e derrotou o Shakhtar na segunda mão dos oitavos-de-final por estrondosos por 7-1. A Roma, por outro lado, tem sido inconsistente, mas continua entre os quatro primeiros em Itália e, se estiver no seu dia, pode vencer qualquer equipa – pelo menos em casa. Nos jogos fora, os Giallorossi têm encontrado mais dificuldades, por isso, se o Feyenoord pretende vingar a derrota na final do ano transacto, pode ter de infligir danos ao adversário em Roterdão.

Futuro risonho para o Union SG
Apenas duas equipas conquistaram mais títulos da primeira divisão da Bélgica do que o Union SG, mas até há alguns anos essas glórias passadas estavam tão desbotadas quanto as fotos do clube. Desde então, tudo mudou. Ao fim de quase meio século, os Unionistas conseguiram a promoção ao principal escalão e foi como se nunca de lá tivessem saído, pois ficaram a pouco de assinalar o regresso com a conquista do 12º título no campeonato (e o primeiro desde 1935).

Foram recompensados com a estreia nas competições da UEFA e aqui também o Union SG pareceu que era presença habitual nestas andanças. A jovem equipa multinacional liderada por Karel Geraerts ficou à frente do Union Berlin na fase de grupos da Europa League e depois levou novamente a melhor sobre o clube da Bundesliga, por 6-3, no total dos oitavos-de-final. E qual a recompensa? Mais uma viagem à Alemanha, desta vez para defrontar o Leverkusen, classificado a meio da tabela.

Onde é a final da UEFA Europa League de 2023?

A época 2022/23 da Europa League irá terminar na Puskás Aréna, em Budapeste, a 31 de Maio de 2023.

Inaugurado oficialmente em 2019, o estádio com capacidade para mais de 65.000 espectadores fica no local da antiga casa da selecção da Hungria, que também deve o seu nome a Ferenc Puskás, antigo avançado de Honvéd e Real Madrid. O recinto situa-se no bairro de Zugló da capital húngara.