Espanhol em vantagem

O RCD Espanyol espera regressar às vitórias na segunda mão dos oitavos-de-final da Taça UEFA, depois de um empate a zero em Telavive, diante do Maccabi Haifa FC.

• A formação israelita anulou bem as pedras ofensivas do conjunto espanhol, Walter Pandiani e Luis García, que têm 13 golos em conjunto na edição deste ano da prova. Ainda assim, o Maccabi não vai poder contar com Abas Suan e Dirceu Xavir no encontro da segunda mão, depois de ambos terem visto cartões amarelos no desafio em Israel.

• Antes deste jogo, as duas formações nunca se tinham encontrado nas competições europeias.

• O Maccabi chegou à fase a eliminar da competição depois de ter terminado no segundo lugar do Grupo A. Em seguida a formação israelita causou sensação ao eliminar o PFC CSKA Moskva nos 16 avos-de-final, graças a um empate a zero em Vladikavkaz e a uma vitória em casa, por 1-0, na segunda mão. O treinador Roni Levy classificou o triunfo como "um dos maiores momentos da carreira". O clube nunca tinha chegado tão longe numa competição da UEFA.

• O Espanhol atingiu os 16 avos-de-final da prova depois de vencer o Grupo F - um dos únicos clubes, a par do Tottenham Hotspur FC, que conseguiu vencer os quatro jogos dessa fase - e apurou-se para os oitavos-de-final com duas vitórias sobre o AS Livorno Calcio, 2-1 fora e 2-0 em casa. Depois do empate (2-2) no terreno do FC Artmedia, na primeira mão da primeira eliminatória, a formação espanhola venceu sete jogos consecutivos na Europa antes do empate com o Maccabi.

• O defesa chileno do Maccabi, Rafael Olarra, conhece bem o futebol espanhol, tendo disputado cinco jogos na Primera División ao serviço do CA Osasuna na temporada de 2001/02.

• O avançado uruguaio do Espanyol, Pandiani, é actualmente um dos melhores marcadores da prova, com oito golos apontados desde a primeira ronda. O avançado Claudiu Niculescu, do FC Dinamo 1948 Bucuresti, marcou igualmente oito golos nesse período, mas a sua equipa foi eliminada pelo Benfica nos 16avos-de-final da competição.

• Na única vez em que o Maccabi teve pela frente um oponente espanhol, a equipa israelita acabou por não ser feliz. Frente ao Valencia CF, na segunda eliminatória da Taça UEFA de 2003/04, o Maccabi alcançou um surpreendente empate a zero no Mestalla, mas acabou por perder por 4-0 em casa na segunda mão.

• Na primeira mão desse embate o actual guarda-redes do Maccabi Haifa, Nir Davidovich, participou nos dois jogos. Esse foi, igualmente, o primeiro jogo europeu de Levy no comando do clube.

• O Espanyol já teve um encontro contra equipas israelitas, em 2005/06, na fase de grupos da Taça UEFA, altura em que bateu, em casa, o Maccabi Petach-Tikva FC por 1-0. A primeira mão frente ao Maccabi Haifa foi o primeiro jogo da formação catalã em solo israelita.

• CA Osasuna, RC Celta de Vigo e Sevilla FC são as restantes equipas espanholas ainda em prova.

• O vencedor desta eliminatória vai estar presente no sorteio das derradeiras rondas da competição, em Glasgow, a 16 de Março. Nesse sorteio nenhuma equipa terá o estatuto de cabeça de série e, pela primeira vez nesta temporada, equipas do mesmo país poderão defrontar-se.