Benfica visita AZ em alta

Finalista vencido da UEFA Europa League na época passada, o SL Benfica visita o terreno do AZ Alkmaar com o moral em alta para o início do duelo entre ambos nos quartos-de-final.

Apesar do susto em casa na segunda mão dos oitavos-de-final contra o Tottenham Hotspur FC, o Benfica tem-se mostrado excelente forma e venceu fora as primeiras mãos nos estádios dos "spurs" e do FC PAOK, este nos 16 avos-de-final. A derrota da semana passada frente ao FC Porto, na primeira mão das meias-finais da Taça de Portugal, foi a única em todas as competições desde o desaire com o Olympiacos FC em Novembro, por 1-0, na UEFA Champions League.

O treinador do Benfica, Jorge Jesus, disse: "[As nossas exibições europeias mais recentes] apenas demonstram a qualidade que temos, também a nível europeu. Isso é muito bom para a equipa, para os jogadores, para o clube e para a sua imagem. Se conseguimos actuar a um nível tão elevado, todo o mundo vê isso e regista-o."

Privado do médio Enzo Pérez, por suspensão, Jesus acrescentou o seguinte sobre o AZ: "Esta equipa é da Liga holandesa, que é um bom campeonato, com boas equipas. Contratámos, até, dois jogadores que vieram desta competição. Podem não ser tão conhecidos como o Ajax, mas não deixam de ser uma boa equipa holandesa. Têm jogadores rápidos no ataque. Têm também jogadores dotados tecnicamente. Vão, de certeza, dificultar-nos a tarefa. Mas o Benfica também tem bons jogadores e temos, seguramente, uma boa possibilidade de alcançar um resultado positivo aqui."

O treinador do AZ, Dick Advocaat, pode sentir a falta do defesa Jan Wuytens, que está suspenso, além da longa ausência de Dirk Marcellis e do facto de estar a ter uma prestação menos positiva na Eredivisie, mas há dez jogos que não perde na Liga Europa. "Não penso que seja [David contra Golias] essa a situação, especialmente no que se refere ao nosso jogo em casa", disse Advocaat. "Temos muito respeito pelos nossos adversários, mas se o Ajax consegue vencer o Barcelona, então nós podemos vencer o Benfica, porque não?"

No que se refere ao facto de tirar o melhor partido do factor casa, acrescentou: "Não é necessariamente o caso de jogarmos deliberadamente ao ataque, mas vamos tentar jogar da mesma maneira de sempre: bem organizados, isso é o mais importante, e atacar sempre que tivermos essa oportunidade."

O médio Nemanja Gudelj, que conhece bem os vários compatriotas sérvios que actuam entre os visitantes, acrescentou: "Tenho quatro amigos na equipa do Benfica. Estive em contacto com [Filip] Djuričić em particular, porque tinha de arranjar alguns bilhetes de jogo para ele. [Djuričić] gosta do facto de estar prestes a defrontar-nos, e ele quer derrotar-nos, mas eu quero tanto como ele alcançar a vitória. Tem havido muita troca de piadas sobre isto ao telefone, mas veremos o que vai acontecer amanhã."