Ballack regressa a Leverkusen

O médio da selecção da Alemanha, Michael Ballack, regressou ao seu antigo clube, o Bayer 04 Leverkusen, com quem assinou um contrato por duas temporadas, após o seu vínculo com o Chelsea FC ter terminado no final da época.

Ballack está de volta à equipa que ajudou a chegar à final da UEFA Champions League de 2002, após quatro épocas no Chelsea, onde foi determinante na "dobradinha" (Premier League e Taça de Inglaterra) que os londrinos lograram na temporada que agora terminou. Ballack lesionou-se num tornozelo durante a final da Taça de Inglaterra, na qual o Chelsea bateu, em Maio, o Portsmouth FC, que o impediu de participar no Mundial de 2010.

"O meu regresso a Leverkusen significa o completar do círculo", disse o médio de 33 anos. "Tive uma excelente e bem sucedida passagem por aqui, que recordei sempre com bastante carinho. Jogarei numa equipa jovem e talentosa, o que me ajudou a tomar esta descisão". O Leverkusen participará na próxima edição da UEFA Europa League, após ter concluído a época passada na quarta posição da Bundesliga.

"A nossa equipa terá mais qualidade com o ingresso do Michael Ballack", disse o director-desportivo do Leverkusen, Rudi Völler. O facto de ele ter escolhido ingressar no Leverkusen, apesar das nossas condições financeiras quando comparadas com outros clubes, mostra a sua ligação emocional a este clube".

Ballack iniciou a sua carreira no Chemnitzer FC, na II Divisão alemã, antes de transferir-se para o 1. FC Kaiserslautern em 1997 e vencer a Bundesliga logo na sua primeira época no escalão principal. Em 1999, ingressou no Leverkusen, que representou em 79 partidas da Liga alemã divididas por três épocas, durante as quais o clube terminou a Bundesliga por duas vezes na segunda posição.

Após a derrota do Leverkusen na final da UEFA Champions League de 2002 com o Real Madrid CF, Ballack transferiu-se para o FC Bayern München, onde, entre 2003 e 2006, conquistou três "dobradinhas", cimentando a sua reputação como um dos melhores médios da Europa, o que levou à sua transferência, em 2006, para o Chelsea. O jogador de 33 anos fez 105 jogos na Premier League, nos quatro anos que passou em Stamford Bridge.

Ballack foi jogador do ano em 2002, 2003 e 2005, marcou 42 golos em 98 internacionalizações e participou na derrota frente à Espanha na final do UEFA EURO 2008.