Rashford a afirmar-se em definitivo no United

Depois de ter colocado o Manchester United em vantagem nas meias-finais da UEFA Europa League, ao apontar o golo da vitória no terreno do Celta na primeira mão, Marcus Rashford vai procurar continuar a mostrar na quinta-feira o quanto se dá bem nesta competição.

O jovem de 19 anos assinou o único golo da partida na Galiza na semana passada na espectacular conversão de um livre directo – o seu primeiro golo de bola parada como sénior –, permitindo ao United levar uma vantagem preciosa para Old Trafford. Tratou-se de uma merecida recompensa para Rashford, que antes tinha já proporcionado ao guarda-redes do Celta, Sergio Álvarez, a melhor das três grandes defesas que este efectuou nos primeiros 45 minutos do encontro.

"Ele é um miúdo de 19 anos, mas é um miúdo de 19 anos completamente apaixonado por futebol," salientou José Mourinho no final da partida da primeira mão. "Um miúdo que, no fim de cada sessão de treino, fica mais meia hora em campo só a ensaiar livres e à espera que a sua oportunidade surja. Ele trabalha, trabalha, trabalha. É extremamente maduro e podemos esquecer a sua idade, porque a idade não importa, o que importa é a qualidade."

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Todo esse trabalho parece estar a dar frutos para o avançado produto das camadas jovens dos "red devils" nesta fase derradeira da temporada. Rashford somou apenas três golos no conjunto de todas as competições entre o final de Setembro e o início de Abril mas, com o melhor marcador da equipa, Zlatan Ibrahimović, ausente por lesão até ao final da temporada, reemergiu na frente de ataque.

Curiosamente, foi mesmo na UEFA Europa League que ele se deu a conhecer ao mundo, com dois golos no espaço de poucos minutos no seu jogo de estreia, frente ao Midtjylland, na edição da época passada da competição – numa altura também em virtude de algumas lesões de outros colegas. Rashford apontou, agora, três golos nos seus últimos cinco jogos a titular pelo United, com o golo em Vigo a surgir depois de ter igualmente assinado o tento que apurou a turma de Manchester frente ao Anderlecht nos quartos-de-final.

"Ele está a crescer a cada momento e marcou um golo que, para além de muito bonito, foi muito importante para nós," acrescentou o guarda-redes do United, Sergio Romero, depois de ter visto Rashford colocar a equipa mais perto da final de Estocolmo, a 24 de Maio. "Vemo-lo muitas vezes fazer coisa parecidas nos treinos."

O Celta precisará pois, na segunda mão, de encontrar forma de travar o jovem nascido em Manchester, mas é prematuro dizer que o sonho da final já acabou para a formação da Liga espanhola, sobretudo olhando para o seu registo fora de portas na competição esta temporada, com vitórias nos terrenos de Shakhtar, Panathanaikos e Krasnodar. E é igualmente bom não esquecer que, em Janeiro, o Celta se tornou na primeira equipa em 11 meses a vencer em casa do Real Madrid.

"Essas vitórias fazem bem ao nosso moral, pois fazem-nos perceber que é possível darmos a volta aos acontecimentos," explicou John Guidetti, avançado do Celta, que em tempos passou pelo arqui-rival do United, o Manchester City. "Esta equipa ainda tem algo para oferecer. Não vamos baixar os braços e vamos lutar até ao fim.

"Vivemos a mesma situação frente ao Shakhtar e acabámos por seguir em frente. Se ganharmos 2-0 em Old Trafford passamos à final. É difícil, mas o sonho ainda não acabou."