Salvio afirma-se como "Sr. Europa League"

Independentemente do que Eduardo Salvio pensava quando, aos 19 anos, trocou o clube argentino onde cresceu, o CA Lanús, pela Europa, a alcunha "Sr. Europa League" certamente não seria uma delas.

Contratado pelo Club Atlético de Madrid em Janeiro de 2010, rapidamente se estreou na competição, frente ao Galatasaray AŞ, com a equipa espanhola a ganhar a prova sucessora da Taça UEFA na primeira época após a sua reformulação. Dois anos depois, agora como uma aposta regular, Salvio ajudou o Atlético a conquistar novamente o troféu e depois transferiu-se para o SL Benfica, por 13, 5 milhões de euros, o que fez dele a contratação mais cara da história do clube. Aí, onde tinha estado emprestado em 2010/11, alcançou as meias-finais nessa edição e, na temporada passada, chegou à final.

Os 38 jogos de Salvio na UEFA Europa League constituem um recorde desde o lançamento da competição, em 2009, mas a sua proeza no torneio não era naquilo em que pensava no início desta época. O Benfica participava na UEFA Champions League, enquanto o extremo de 23 anos se encontrava a recuperar de uma grave lesão no joelho, sofrida no final de Agosto.

No entanto, em Fevereiro tudo mudou. O Benfica transitou para a UEFA Europa League e – tal como os actores dizem que uma doença desaparece quando pisam o palco – Salvio regressou mais cedo do que o esperado, disputando os últimos 15 minutos da primeira mão dos 16 avos-de-final, frente ao PAOK FC. Seguiram-se mais três partidas, o que lhe permitiram ficar novamente à frente de Ola Toivonen neste ranking particular da UEFA Europa League, depois de o avançado sueco ter ultrapassado Salvio durante a fase de grupos, antes de deixar o PSV Eindhoven, eliminado na prova.

De forma notável, Salvio apontou o único golo da primeira mão dos quartos-de-final, frente ao AZ Alkmaar, na passada quinta-feira, e deu conta do seu alívio no Twitter: "Obrigado a todos pelo apoio. Quase chorei ..." A comunicação social portuguesa desfez-se em elogios, com A Bola a descrever o argentino, internacional em cinco ocasiões, como o "talismã europeu do Benfica" e o O Jogo a notar que "Salvio é trunfo na Europa League".

Agora, o Benfica recebe o AZ, esta quinta-feira, com excelentes hipóteses de Salvio chegar, pelo menos, às meias-finais nas cinco edições da UEFA Europa League já disputadas. O momento de forma do Benfica – e o seu – sugerem que uma quarta final, e um terceiro título, podem estar ao alcance de Salvio.