Duelo italiano e derby de Sevilha em destaque

Um derby de Sevilha e um clássico italiano estão em destaque nos oitavos-de-final da UEFA Europa League, enquanto FC Porto e SL Benfica não vão ter tarefas fáceis.

A Juventus recebe a ACF Fiorentina na primeira mão dos oitavos-de-final no estádio que será palco da final desta época, numa altura em que a equipa de Antonio Conte lidera confortavelmente a Serie A. A Juve, que bateu o conjunto de Florença por um total de 3-1 na final da Taça UEFA de 1990, tem três lugares e 27 pontos de vantagem sobre a formação que defronta na quinta-feira, depois da vitória de domingo por 1-0 sobre o conjunto da capital, embora a Fiorentina tenha triunfado por 4-2 quando recebeu a Juve em Outubro.

Outro grande motivo de interesse é a recepção do Sevilla FC ao Real Betis Balompié, no primeiro encontro entre os dois rivais de Sevilha nas competições europeias. O Bétis é o "lanterna-vermelha" da Liga espanhola, a cinco pontos da zona de manutenção, pelo que muitos atribuirão o favoritismo ao Sevilha, vencedor por duas vezes o troféu e que em Novembro goleou os vizinhos, por 4-0, no Estádio Ramón Sánchez Pizjuán. No entanto, os "verdiblancos" estão motivados pelo triunfo por 2-0 no terreno do FC Rubin Kazan nos 16 avos-de-final.

O FC Porto, que despediu o treinador Paulo Fonseca na quarta-feira, vai ter de se reorganizar para defrontar o SSC Napoli em casa, num embate entre dois clubes que transitaram da UEFA Champions League e que não se defrontam desde 1974. O FC Basel 1893, emblema clube que entrou em prova nos 16 avos-de-final, mede forças com o FC Salzburg, equipa em excelente forma e que na última ronda afastou o AFC Ajax com inequívoco 6-1 total. Jonatan Soriano é o melhor marcador da prova com sete golos e promete criar muitas dificuldades em St. Jakob- Park.

O Tottenham Hotspur FC continua a sonhar com a terceira conquista do troféu, mas pela frente terá o Benfica, finalista vencido na temporada transacta. A tradição favorece a equipa de Tim Sherwood, já que o clube de Londres venceu os seis jogos em que recebeu conjuntos portugueses no seu estádio.

O PFC Ludogorets Razgrad fez muitos amigos na surpreendente caminhada até aos oitavos-de-final mas, após afastar a SS Lazio, vai ter uma tarefa ainda mais difícil quando jogar na Bulgária frente ao Valencia CF, vencedor da Taça UEFA de 2003/04.

Último classificado na Rússia, o FC Anji Makhachkala espera continuar a surpreender na frente europeia na deslocação ao reduto do AZ Alkmaar, enquanto o FC Viktoria Plzeň, eliminado nesta ronda na época passada, visita o Olympique Lyonnais.