Turim é objectivo para 32 equipas

A Juventus procura jogar a final da UEFA Europa League no seu estádio e para começar a idealizar o desejo terá primeiro de afastar o Trabzonspor AŞ, mas há vários pretendentes a quererem impedir o conjunto de Itália de somar o quarto triunfo na competição.

A equipa de Antonio Conte falhou o apuramento para os oitavos-de-final da UEFA Champions League ao ser batida por 1-0 pelo Galatasaray AŞ, em Istambul, na última jornada da fase de grupos, mas pode vingar essa derrota ao ir enfrentar agora outra equipa da Turquia em Turim, no Estádio da Juventus, palco da final da competição a 14 de Maio, quarta-feira. Os "bianconeri" poderão tornar-se no terceiro clube desde que a final da Taça UEFA/UEFA Europa League foi decidida a um só jogo, a partir de 1997/98, a jogar o encontro no seu estádio: o Feyenoord venceu a edição de 2002/03 em Roterdão e o Sporting Clube de Portugal perdeu a de 2004/05, em Lisboa.

No entanto há vários pretendentes que estão também de olhos postos em erguer o troféu em Turim: a Juve, vencedora do troféu em três ocasiões, é uma das nove antigas vencedoras da Taça UEFA/UEFA Europa League a marcar presença nos 16 avos-de-final, tal como Sevilla FC (2006, 2007), Eintracht Frankfurt (1980), Valencia CF (2004), SSC Napoli (1989), Shakhtar (2009), Ajax (1992), Porto (2003, 2011) e Tottenham Hotspur FC (1972, 1984). Os "spurs" defrontam o antigo treinador Juande Ramos – duas vezes vencedor da Taça UEFA com o Sevilha – , agora no banco do FC Dnipro Dnipropetrovsk, um dos quatro conjuntos da Ucrânia ainda em prova. Quem seguir em frente desta eliminatória irá encontrar nos oitavos-de-final o vencedor do encontro entre PAOK FC e SL Benfica.

Em Israel, pode haver emoção no reencontro entre o Maccabi Tel-Aviv FC, treinado pelo português Paulo Sousa, e o FC Basel 1893 – a equipa que a eliminou na terceira pré-eliminatória da presente edição da UEFA Champions League. Os adeptos do FC Salzburg têm más recordações dos encontros com o Ajax, pois nunca perdeu nas quatro vezes que defrontou o clube da Áustria e o técnico dos holandeses Frank de Boer participou em todas elas como jogador.

O começo da fase a eliminar representa ainda um novo começo para FC Viktoria Plzeň e FC Rubin Kazan, que viram sair os respectivos treinadores nesta paragem de Inverno depois de longas passagens pelos clubes. Rinat Bilyaletidnov – pai do internacional russo Diniyar – substitui Kurban Berdyev no Rubin, de visita ao Real Betis Balompié que já trocou de técnico duas vezes desde o início de Dezembro. Dušan Uhrin Jr, por seu lado, assumiu o cargo no Plzeň depois da saída de Pavel Vrba para seleccionador da República Checa e tem teste complicado no seu primeiro jogo oficial frente ao Shakhtar.