Nomes sonantes apontam à qualificação na quinta jornada
terça-feira, 12 de novembro de 2013
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Três equipas e dois treinadores que já conquistaram o troféu vão procurar juntar-se aos clubes qualificados para os 16 avos-de-final na penúltima jornada da fase de grupos.
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Oito equipas já garantiram a qualificação, mas há ainda 16 vagas por preencher na fase eliminatória à entrada da quinta jornada da UEFA Europa League.
Das equipas apuradas, o PFC Ludogorets Razgrad e o Esbjerg fB vão disputar a fase seguinte de uma competição da UEFA pela primeira vez; FC Salzburg, ACF Fiorentina, FC Rubin Kazan e FC Dnipro Dnipropetrovsk conhecem a sensação, enquanto Tottenham Hotspur FC (1972 e 1984) e Valencia CF (2004) já colocaram anteriormente as mãos no troféu.
Os antigos vencedores Eintracht Frankfurt (1980) e Sevilla FC (2006 e 2007) ainda não têm como certa a qualificação, apesar de liderarem os respectivos grupos à entrada da quinta ronda, o mesmo sucedendo com o PSV, vitorioso em 1978, segundo no Grupo B no momento em que visita o terreno do Ludogorets, frente ao qual perdeu surpreendentemente na primeira jornada, por 2-0.
Quatro treinadores na fase de grupos já conquistaram anteriormente o troféu, contudo apenas dois estão garantidos na próxima etapa: o técnico do Dnipro, Juande Ramos, que conquistou o troféu em anos consecutivos pelo Sevilha, e André Villas-Boas, do Tottenham, o único técnico a conquistar a competição na actual versão, pelo FC Porto, em 2011. Isso deixa ao treinador do AZ Alkmaar, Dick Advocaat, vencedor em 2008 e rival no Grupo L, e ao técnico do PAOK FC, Huub Stevens, trabalho ainda para fazer.
Stevens é o único entre os técnicos com sucesso na competição a ter erguido o troféu na qualidade de jogador, pelo PSV, em 1978, e como treinador, em 1997, ao serviço do FC Schalke 04. A sua equipa, o PAOK, efectua uma viagem de 3850 quilómetros para medir forças com o FC Shakhter Karagandy, em Astana, no Cazaquistão, onde apenas precisa de evitar uma derrota por 1-0 ou por apenas um golo de diferença de modo a assegurar a qualificação. Caso o consiga, será o presente ideal para Stevens, pois completa 60 anos no dia seguinte ao encontro.
Finalista vencido em 1981, a situação do AZ é semelhante no embate com o Maccabi Haifa FC, uma vez que ganhou por 1-0 em Israel; uma vitória, um empate ou uma derrota pela margem mínima permitirá a Advocaat começar a planear também o novo ano.