Europa é "choque" positivo para o Wigan

Tendo supervisionado a notável ascensão do Wigan Athletic FC da quarta divisão do futebol inglês desde que adquiriu o clube em 1995, o presidente Dave Whelan encontra-se, compreensivelmente, em "grande choque" por ver a sua equipa a competir na UEFA Europa League.

Whelan foi também um jogador até uma lesão grave, sofrida na final da Taça de Inglaterra, em 1960, o ter afastado da competição. Posto isto, construiu um império de negócios e investiu consideravelmente no Wigan, um clube fora de moda de uma cidade dominada pela Liga de râguebi. No entanto, sob a gestão de Whelan, o clube atingiu as competições profissionais em 1978 tendo tido um sucesso inesperado. As oito épocas na primeira divisão culminaram com a vitória na final na Taça de Inglaterra, na temporada passada, contra o Manchester City FC. Esse triunfo histórico, no entanto, coincidiu com a sua descida de divisão.

"As reacções foram mistas, para ser honesto, porque conquistar a Taça de Inglaterra e descer significa que estávamos em alta, pois ganhar a Taça é algo muito especial", disse Whelan, de 76 anos. "Ninguém poderia imaginar que o Wigan Athletic iria ganhar a Taça de Inglaterra, onde teríamos que derrotar o Manchester City na final. Tivemos uma montanha para escalar e fizemo-lo muito bem. Mas as lesões, na última época, pesaram no desempenho da equipa."

"Nunca esperámos que o Wigan Athletic fosse chegar às competições europeias. É um choque enorme para mim e para a cidade e, possivelmente, um choque para todo o futebol inglês. Mas conseguimos, lutámos por isso. Merecemos estar na competição e espero que sejamos capazes de dar, e temos vindo a dar, boa conta de nós."

O Wigan ocupa actualmente o segundo lugar no Grupo D da UEFA Europa League, com meio caminho percorrido, abaixo do líder FC Rubin Kazan, próximo adversário do clube inglês, na Rússia, no dia 7 de Novembro.