Puel prepara Nice para longa caminhada

Depois de ter guiado o OGC Nice a um surpreendente quarto lugar final na última edição da Ligue 1, Claude Puel aponta agora ao êxito naquela que será apenas a segunda presença do clube gaulês nas provas europeias desde 1976/77, tendo para já pela frente os cipriotas do Apollon Limassol FC no "play-off" da UEFA Europa League.

A experiência de Puel ao mais alto nível nas provas europeias, onde conduziu o Olympique Lyonnais às meias-finais da UEFA Champions League em 2010, contrasta com a do Nice, para quem a viagem a Chipre constitui a primeira deslocação europeia desde o empate 1-1 no terreno do SK Slavia Praha, em 1997/98, na segunda eliminatória da Taça dos Vencedores das Taças.

Visto como um educador, capaz de tirar o melhor dos jovens jogadores, o técnico francês assumiu o leme do clube em Maio de 2012, onde encontrou vários futebolistas promissores, com destaque para o actualmente lesionado Neal Maupay, de apenas 17 anos, que se estreou a marcar na Liga francesa em Dezembro último, tornando-se assim no segundo mais jovem jogador a apontar um golo no principal escalão do futebol gaulês.

Mas há mais. Este Verão, Alexy Bosetti ajudou a França a vencer o Campeonato do Mundo de Sub-20, antes de Lucas Rougeaux conquistar a medalha de prata no Campeonato da Europa de Sub-19. Também Valentin Eysseric tem mostrado uma significativa evolução sob as ordens de Puel, que tem ainda apostado em outros jovens talentos como o médio Éric Bauthéac e o avançado Dario Cvitanich, melhor marcador da equipa.

Olhar para o longo-prazo é algo que Puel tem feito desde a sua chegada ao clube. A 21 de Setembro, o Nice inaugurou o seu novo estádio, que será um dos palcos do UEFA EURO 2016. "Sem este estádio não teria vindo para este clube", revelou. "Para guiar um projecto como este, todos têm de puxar para o mesmo lado. Isso é fundamental".

Para já, contudo, as atenções viram-se para o regresso às competições europeias e para a tentativa de levar a melhor sobre o Apollon nas duas próximas quintas-feiras, de forma a garantir um lugar na fase de grupos. "Jogar na Europa, entrar em campo de três em três dias, são coisas que a minha equipa ainda não sabe, para já, o que são", lembra Puel.