Pontos altos dos semifinalistas da UEFA Europa League

Quatro equipas restam na presente edição da UEFA Europa League: SL Benfica, FC Basel 1893, Chelsea FC e Fenerbahçe SK. E se duas delas nunca antes chegaram tão longe nas provas europeias, as outras duas contam já com títulos europeus de clubes nos respectivos currículos. O UEFA.com olha para os pontos altos de cada uma delas na Europa até à data.

SL Benfica
O Benfica conquistou a Taça dos Campeões Europeus por duas vezes, em 1961 e 1962, mas a Taça UEFA/UEFA Europa League teima em escapar à galeria de troféus das "águias". Em duas ocasiões, ainda assim, chegou a estar perto. Há dois anos a turma lisboeta foi eliminada pelo SC Braga nas meias-finais e, em 1983, tinha ido ainda mais além, perdendo frente ao RSC Anderlecht a final então jogada a duas mãos, com 2-1 no total a favor dos belgas.

A Taça dos Campeões Europeus, contudo, constitui uma história bem diferente. O Benfica triunfou em 1961, com uma vitória por 3-2 sobre o FC Barcelona na final e, inspirado por Eusébio, defendeu com êxito o troféu no ano seguinte, graças a nova vitória sobre uma outra equipa espanhola, então o todo-poderoso Real Madrid CF, desta feita por 5-3. Essa final teve lugar, precisamente, em Amesterdão, cidade que, em Maio, vai albergar o jogo decisivo da edição deste ano da UEFA Europa League. Um bom presságio, talvez. Desde então, os "encarnados" disputaram outras cinco finais da Taça dos Campeões Europeus, perdendo todas elas, a última das quais por 1-0, frente ao AC Milan, em 1989/90.

FC Basel 1893
Depois de por duas vezes se ter ficado pelos quartos-de-final de provas europeias, o Basileia chega esta temporada a território por si nunca antes pisado. A formação helvética esteve, por uma vez, entre as oito melhores da Taça dos Campeões Europeus, em 1973/74. Venceu, então, o jogo da primeira mão dos quartos-de-final por 3-2, frente ao Celtic FC, mas perdeu, depois, pelo mesmo resultado, o encontro da segunda mão, na Escócia, e acabou eliminada no prolongamento. O desfecho foi idêntico na Taça UEFA de 2005/06, quando foi afastada pelo Middlesbrough FC nos quartos-de-final. Apesar de ter vencido, uma vez mais, o jogo em casa, por 2-0, três golos da turma inglesa na segunda parte do encontro da segunda mão, o último dos quais apontado já nos descontos, colocaram ponto final no sonho do Basileia.

Os festejos da passada semana, depois de ter conseguido dar, enfim, o tão desejado passo em frente são, pois, mais do que compreensíveis. Deixar pelo caminho equipas como o FC Zenit St Petersburg e o Tottenham Hotspur FC não é para todos, provando que a presença do Basileia nos oitavos-de-final da edição da época transacta da UEFA Champions League, às custas do Manchester United FC, não foi fruto do acaso.

O Chelsea ganhou a UEFA Champions League de 2012©AFP/Getty Images

Chelsea FC
Apesar de ter erguido a Taça dos Vencedores das Taças em duas ocasiões, em 1971 e 1998, o troféu da UEFA Champions League era o que os "blues" mais perseguiam, depois de vários anos de dissabores. Parecia que os deuses do futebol tinham decidido que a turma londrina nunca lá chegaria, depois de tantas vezes chegar perto. Quatro eliminações em meias-finais, entre 2004 e 2009, e uma final perdida frente ao Manchester United FC, em 2008, na qual o Chelsea esteve a um penalty de se sagrar campeão europeu de clubes, justificavam que até o mais optimista dos adeptos tivesse, já, perdido a esperança.

Porém, na última época, a turma de Stamford Bridge começou por dar a volta a uma desvantagem de 3-1 nos oitavos-de-final, afastando o SSC Napoli, surpreendeu tudo e todos ao eliminar o FC Barcelona nas meias-finais e acabou por recuperar de uma desvantagem no marcador para vencer, nos penalties, o FC Bayern München, na final disputada em solo germânico, no terreno do adversário. "O futebol, como a vida, é por vezes louco e imprevisível. Acho que ninguém estava à espera disto", reconheceu o então treinador do Chelsea, Roberto Di Matteo, depois de Didier Drogba converter o penalty que selou a conquista do troféu.

Fenerbahçe SK
Esta campanha na UEFA Europa League assinala a primeira presença do Fenerbahçe em meias-finais de provas da UEFA. Contudo, há apenas cinco anos, sob as ordens de Zico, a formação turca brilhou na Europa ao atingir os quartos-de-final da mais importante competição europeia de clubes, a UEFA Champions League. Tratou-se de uma aventura que teve início na terceira pré-eliminatória, com um triunfo sobre o RSC Anderlecht, e que terminou com uma derrota por 3-2 no conjunto das duas mãos frente ao Chelsea, mas que pelo meio teve muitas noites memoráveis.

Uma vitória por 1-0 sobre o FC Internazionale Milano logo na primeira jornada da fase de grupos mostrou o valor do Fenerbahçe, que depois consolidou a sua posição no Grupo G com empates frente a PFC CSKA Moskva (2-2) e PSV Eindhoven (0-0). Vitórias sobre PSV e CSKA nos encontros da segunda volta permitiram aos turcos terminar no segundo posto do seu grupo e seguir para um épico embate com o Sevilla FC nos oitavos-de-final. Vitória por 3-2 em casa, derrota pelo mesmo resultado em Espanha, permitiu ao guarda-redes Volkan Demirel afirmar-se como o herói da eliminatória ao defender, depois, três grandes penalidades no desempate. O Chelsea, contudo, acabou por ser, de seguida, um obstáculo demasiado forte.