Fortaleza móvel do Anji aguarda Newcastle

O Newcastle United FC sabe que vai ter tudo contra si quando visitar a Rússia para enfrentar o FC Anji Makhachkala na primeira mão dos oitavos-de-final da UEFA Europa League.

A equipa do Daguestão venceu todos os sete jogos europeus disputados em solo russo* e concedeu apenas um empate – nos 16 avos-de-final frente ao Hannover 96 (1-1). Mais notável ainda foi ter conseguido manter este registo vitorioso, apesar de não poder jogar na terra de origem, Makhachkala; os seus jogos em casa, esta época, nas provas da UEFA foram disputados em três estádios – no Ramenskove, em Saturn, e no Luzhniki e Lokomotiv, em Moscovo.

O segredo do sucesso é muito simples: possui uma equipa poderosa e um treinador muito experiente, Guus Hiddink. Durante o Inverno, investiu cerca de 30 milhões de euros para contratar Willian ao FC Shakhtar Donetsk, bem como inscreveu o internacional russo Andrei Eschenko, do FC Lokomotiv Moskva, e o defesa-central da Bósnia e Herzegovina, Emir Spahić, cedido pelo Sevilla FC para colmatar a vaga de Christopher Samba.

Spahić não é novo mas, mesmo aos 32 anos, revelou surpresa ao chegar ao primeiro treino do Anji. “Quando entrei no relvado vi tantas estrelas”, disse. “Não encontro a palavra correcta para expressar o meu sentimento - é algo alucinante. Roberto Carlos, Samuel Eto'o, Lassana Diarra, Yuri Zhirkov, Mbark Boussoufa – não senti qualquer arrogância da parte deles, mas sim que sou parte da equipa.”

“Houve muitas notícias sobre o Anji nos últimos dois anos”, acrescentou Spahić cuja nova equipa segue em segundo lugar na Primeira Liga da Rússia que retoma no próximo fim-de-semana os jogos. “Todo o mundo está interessado no que se passa aqui!”, disse.

O Newcastle está documentado sobre a ambiciosa equipa de Makhachkala, passageiros frequentes muito antes de eles voltarem, esta época, às competições europeias. O clube treina-se normalmente nas imediações de Moscovo voando para a capital do Daguestão apenas para os jogos.   

As equipas russas têm despertado a atenção de todos para os oitavos-de-final – pois apenas a Premier League inglesa tem tantos representantes – com o FC Zenit St Petersburg e o FC Rubin Kazan a completarem o trio. Com o embate entre o Anji e o Newcastle, pelo menos uma equipa das respectivas ligas vão perder um representante para os quartos-de-final. Depois de ter vencido o Liverpool FC por 1-0 em Moscovo, o Anji está decidido a tentar a sua sorte.  

 “Sinto-me contente por ver três equipas russas competirem a este nível”, disse Hiddink, de 66 anos, que desprezou os boatos que davam conta da sua retirada no final da temporada. “Isto mostra a subida de qualidade do futebol russo”, frisou.  

Já Alan Pardew, treinador do Newcastle, sente que a sua equipa tem uma palavra a dizer. “Coloco a minha melhor equipa em campo seja contra quem for e estarei sempre confiante”, disse.

*Antes desta campanha, o Anji disputou um jogo de qualificação nas competições da UEFA e perdeu 1-0 com o Rangers FC, na primeira ronda da Taça UEFA, num único jogo, em 2001/02, disputado em Varsóvia.