Poderá ser este o nosso ano?

Com a UEFA Europa League a entrar nos quartos-de-final, a competição atingiu o auge e, como o UEFA.com descobre, qualquer um dos participantes tem motivos para crer que este pode ser o seu ano.

FC Basel 1893
É certo que nunca alcançou as meias-finais de uma competição europeia, tal como nenhum clube de Suíça ergueu qualquer troféu importante da UEFA, mas este pode ser o momento para o Basileia. Único campeão nacional ainda em prova, possui experiência considerável: o médio David Degen tem mais encontros (44) disputados na Taça UEFA e UEFA Europa League do que qualquer outro jogador (Luisão, capitão do SL Benfica, tem 43), enquanto o ponta-de-lança Alexander Frei apontou mais golos (32) nas competições da UEFA, mais três do que Óscar Cardozo. Além disso, Murat Yakin, tal como os três anteriores treinadores vencedores do torneio, está na época de estreia à frente da equipa.

SL Benfica
Única equipa a ter ganho os quatro jogos na UEFA Europa League desde o início do ano, as "águias" podem moralizar-se com o facto de o Newcastle United FC, próximo adversário, ter perdido com o Sporting Clube de Portugal da última vez que chegou aos quartos-de-final, em 2004/05, numa eliminatória em que participou o médio Carlos Martins, actualmente no Benfica. Caso seja apurada, a equipa de Jorge Jesus pode cruzar-se com o Tottenham Hotspur FC e isso poderá ser bom prenúncio. Quando o Benfica conquistou a Taça dos Clubes Campeões Europeus, em 1961/62, venceu o Tottenham nas meias-finais e depois triunfou na final realizada em Amesterdão, precisamente o palco do jogo decisivo deste ano.

Chelsea FC
O clube de Londres, no qual actuam os portugueses Henrique Hilário e Paulo Ferreira, tem a experiência do seu lado: vencedor da Taça UEFA ao serviço do Valencia CF, em 2003/04, o treinador Rafael Benítez já orientou várias equipas em 134 jogos nas competições da UEFA – número de longe superior ao dos restantes técnicos ainda em prova. Além disso, os três únicos jogadores presentes nos quartos-de-final com mais de 100 partidas nas provas da UEFA estão todos em Stamford Bridge: Frank Lampard (112), Petr Čech e Ashley Cole (ambos com 102). O campeão europeu pode ainda ser a primeira equipa de Inglaterra a vencer os principais troféus de clubes da UEFA em caso de vitória na UEFA Europa League. Por sinal, ainda não perdeu qualquer encontro em casa na Taça UEFA ou UEFA Europa League, embora, de facto, apenas tenha realizado seis desafios.

Fenerbahçe SK
Após eliminar o FC Viktoria Plzeň nos oitavos-de-final, o emblema da Turquia, ao qual está ligado o médio lusitano Raul Meireles, passa a ter presenças nos quartos-de-final das três principais competições da UEFA, isto após ter chegado aos quartos-de-final da UEFA Champions League em 2007/08 e da Taça dos Vencedores das Taças em 1963/64. Apesar de nunca ter disputado uma meia-final, o Fenerbahçe pode tornar-se na segunda equipa do país a conquistar um título europeu. O arquirival Galatasaray AŞ bateu o Arsenal FC, nos penalties, rumo à conquista da edição 1999/2000 da Taça UEFA. Conseguirão os homens de Aykut Kocaman imitar o feito do vizinho frente aos "spurs", rivais do norte de Londres dos "gunners"?

S.S. Lazio
Os presságios antes do embate com o Fenerbahçe são bons. O treinador da Lázio, Vladimir Petković, ainda não perdeu frente à formação orientada por Kocaman ao serviço de dois dos seus antigos clubes, enquanto os seis jogos anteriores da equipa turca em Itália terminaram com derrotas por dois ou mais golos. Finalista vencido da Taça UEFA em 1997/98, a Lázio, na qual actua Bruno Pereirinha, possui potencial para ir mais longe desta vez: é a equipa mais concretizadora do torneio, com 19 golos, tem em Libor Kozák o melhor marcador da prova e ainda não perdeu qualquer jogo na corrente temporada. E o defesa brasileiro André Dias festeja o aniversário no dia da final...

Newcastle United FC
... tal como o defesa-central do Newcastle, Mapou Yanga-Mbiwa, e tem bons motivos para acreditar que pode terminar o dia como vencedor da UEFA Europa League, num palco onde Vurnon Anita, médio dos "magpies" festejou a conquista do campeonato da Holanda em 2010/11 e 2011/12. O Newcastle não marca muitos golos – tem somente nove desde o início da fase de grupos –, mas tem a defesa menos batida. Prova disso é o facto de não ter sofrido tentos nos últimos quatro jogos da UEFA Europa League, enquanto o Benfica, seu oponente, perdeu os últimos cinco encontros anteriores nos quartos-de-final frente a equipas inglesas.

FC Rubin Kazan
O mais improvável dos "outsiders" foi o único dos três representantes da Rússia nos oitavos-de-final a seguir em frente. Apesar de nunca ter participado nos quartos-de-final de uma competição europeia, a equipa de Kurban Berdyev possui algumas estatísticas impressionantes, como o facto de não perder há cinco jogos fora antes da visita ao campo do Chelsea. Além disso, após eliminar o Club Atlético de Madrid, detentor do troféu, nos 16 avos-de-final, quem diz que o Rubin, estreante numa eliminatória europeia nos quartos-de-final, também não é capaz de afastar o campeão europeu a caminho de Amesterdão?

Tottenham Hotspur FC
Os "spurs" ergueram a Taça UEFA em 1971/72 e 1983/84, e possuem um vencedor recente no clube – o treinador André Villas-Boas foi campeão em 2010/11 ao serviço do FC Porto. A primeira vez pode novamente vir a ser feliz para o técnico português, como se deve recordar da passagem pelo Porto, ambas a precederem edições da UEFA Europa League na qual três equipas do mesmo país alcançaram os quartos-de-final e duas delas participaram nas finais. Caso se verifique uma final entre clubes de Londres frente ao Chelsea, o Tottenham pode sentir-se confiante, pois bateu os "blues" na Taça de Inglaterra, em 1966/67, e na Taça da Liga, em 2007/08.