Zenit ganha vantagem sobre o Liverpool

Dois golos em quatro minutos, a meio da segunda parte, permitiram ao FC Zenit St Petersburg ganhar vantagem sobre o Liverpool FC na primeira mão dos 16 avos-de-final da UEFA Europa League, na Rússia.

Vencedor da Taça UEFA em 2008, o Zenit marcou aos 69 e aos 72 minutos, por intermédio de Hulk e de Sergei Semak, arrancando assim com nota positiva a sua participação na prova em 2013. Os golos surgiram numa altura em que a turma de São Petersburgo, que contou com os portugueses Danny e Luís Neto no "onze" titular, mostrava dificuldades em manter o domínio que havia exercido nos primeiros 45 minutos, e deixam a formação inglesa com muito trabalho pela frente no jogo da segunda mão, em Anfield, na próxima quinta-feira.

O Zenit, vindo da UEFA Champions League, obrigou logo nos primeiros minutos de jogo Pepe Reina a aplicar-se para travar remates de Aleksandr Kerzhakov e Hulk. Sempre perigoso, Luis Suárez, que mesmo em cima do apito final, de livre, podia ter reduzido a desvantagem do Liverpool no marcador, foi o primeiro a criar perigo para os visitantes,  num remate que saiu ligeiramente ao lado da baliza de Vyacheslav Malafeev.

O avançado uruguaio dispôs, pouco depois, de uma oportunidade ainda mais clara para marcar, na sequência de um passe mal medido de Nicolas Lombaerts, mas viu o estado do relvado complicar a sua progressão e a bola acabou por se perder pela linha final.

Na resposta, Hulk penetrou na área adversária, mas acabou desarmado por Jamie Carragher, antes de, minutos mais tarde, rematar ao poste da baliza à guarda de Reina. À passagem da meia-hora de jogo, o domínio da formação orientada por Luciano Spalletti começou a acentuar-se, com o Liverpool a evidenciar algumas dificuldades para suster as incursões ofensivas da formação russa pelo meio do terreno.

Ainda assim, os visitantes conseguiram chegar com perigo à área contrária, na sequência de um cruzamento de Joe Allen na direcção de Raheem Sterling, que de pronto amorteceu a bola para o remate de Suárez, centímetros ao lado do alvo. Vencedores do Grupo A, os pupilos de Brendan Rodgers voltaram a estar perto de marcar logo no arranque do segundo tempo, numa incursão de Glen Johnson no ataque que culminou com um remate forte, para defesa atenta de Malafeev.

Suárez rematou ao lado pouco depois e o Liverpool não mostrava sinais de estar a acusar a derrota sofrida segunda-feira, na Premier League, diante do West Bromwich Albion FC. Contudo, quando o Zenit parecia começar a acusar o desgaste daquele que era o seu primeiro jogo oficial do ano, Hulk recebeu uma bola a meio do meio-campo adversário, flectiu para o centro e, de pé esquerdo, a 20 metros do alvo, desferiu um potente remate que não deu quaisquer hipóteses de defesa a Reina.

E não tardou a que os homens da casa ampliassem a vantagem. A defesa do Liverpool não conseguiu afastar um cruzamento de Aleksandr Anyukov e permitiu que Sergei Semak, solto de marcação, ao segundo poste, colocasse a bola no fundo das redes.