Sporting sem receio do Athletic

Sporting e Athletic Club disputam esta quinta-feira, no Estádio José Alvalade, a primeira mão das meias-finais da UEFA Europa League, num embate que promete muita emoção entre duas equipas apostadas em fazer história e chegar à final da prova, em Bucareste.

O treinador do Sporting, Ricardo Sá Pinto, mostra ser conhecedor do seu adversário basco, tendo analisado a forma de jogar da equipa de Bilbau, na conferência de imprensa de antevisão ao encontro. "O Athletic chegou às meias-finais por mérito próprio", começou por dizer. "É uma equipa muito equilibrada. Parece que nunca se cansa e privilegia o ataque. Chega a colocar seis ou sete jogadores em zonas de finalização. Tem mobilidade e criatividade e gosta de impor um ritmo de jogo alto", explicou, salientando a qualidade de Fernando Llorente. "Trata-se de um finalizador. Sabe movimentar-se, é inteligente, mas o perigo não vem só dele", alertou.

Sá Pinto, que não pode ainda contar com Alberto Rodríguez e Fabián Rinaudo, elogiou também o homólogo Marcelo Bielsa: "Trouxe uma identidade especial à equipa e, como refere a imprensa espanhola, joga de maneira semelhante ao Barcelona. Sentem-se confortáveis com a bola, estão ansiosos por tê-la e por construir desde a defesa."

A ambição sportinguista é espelhada no seu técnico, que fez questão de sublinhar que a sua equipa não tem medo de nenhum adversário. "Temos de nos concentrar no que devemos fazer e apresentar um futebol de qualidade, com atitude competitiva. Não receamos nada. Somos o Sporting, um clube com 106 anos de existência", atirou.

O experiente defesa-central brasileiro, Anderson Polga, não vê favoritos nesta ronda, referindo que as duas equipas têm capacidade de chegar à final. "Vai ser uma eliminatória difícil, entre duas equipas equilibradas, e penso que não há favoritismos. As quatro equipas nas meias-finais têm capacidade de vencer a prova", adiantou, sublinhando a vantagem de o Sporting actuar  perante o seu público. "Jogamos em casa, onde somos fortes com o apoio dos nossos adeptos."

Do lado adversário, Bielsa agradeceu os elogios e, ao mesmo que foi lesto a partilhar os louros com a restante equipa técnica, deixou escapar o que está por detrás do sucesso: apetite insaciável. "Este é um grande desafio, mas todos os jogos são igualmente importantes para nós", disse. "Todos os jogos mexem comigo, seja contra quem for. Quando chegar o dia em que não estiver entusiasmado com um jogo, isso irá preocupar-me, mas ainda não aconteceu."

As vitórias fora com goleadas sobre o Manchester United FC e o FC Schalke 04, esta nos quartos-de-final, certamente deixará de sobreaviso a formação anfitriã, e Bielsa acredita que o Sporting será igualmente testado. "Vai ser um desafio diferente mas, tal como o United e o Schalke, o Sporting é uma equipa trabalhadora", revelou. "Há a percepção que não toma muita iniciativa, mas não estou tão certo disso."

O Athletic vai fazer um teste de última hora ao olho esquerdo inflamado de Iker Muniain para ver se pode actuar, isto após ter falhado o triunfo de 1-0 sobre o RCD Mallorca, no domingo, enquanto Borja Ekiza vai surgir no eixo da defesa em substituição do castigado Javi Martínez. Carlos Gurpegui, entretanto, está de regresso pela primeira vez desde a rotura de ligamentos num joelho contraída em Outubro passado.