Perfil do semifinalista: Valência

O Valencia CF chega a uma meia-final europeia pela primeira vez deste a conquista da Taça UEFA de 2003/04, graças a um impressionante registo caseiro. A formação orientada por Unai Emery venceu os três últimos encontros que disputou no Mestalla na UEFA Europa League e marcou quatro golos nas recepções a PSV Eindhoven e AZ Alkmaar, respectivamente nos oitavos-de-final e quartos-de-final. Jordi Alba tem-se exibido a grande nível, o que já lhe valeu a estreia internacional pela selecção principal de Espanha, enquanto o defesa Adil Rami não só se tem afirmado como um autêntico rochedo no sector mais recuado, como tem mostrado instinto de matador no ataque, somando já três golos noutras tantas eliminatórias.

Carreira esta época
O Valência começou a sua temporada europeia no Grupo E da UEFA Champions League, no qual acabou por terminar no terceiro posto, atrás de Chelsea FC e Bayer 04 Leverkusen, passando assim aos 16 avos-de-final da UEFA Europa League. Aí, a formação "che" eliminou o Stoke City FC com um total de 2-0 no conjunto das duas mãos, antes de uns impressionantes primeiros 60 minutos de jogo frente ao PSV, na primeira mão dos oitavos-de-final, garantirem uma preciosa vantagem de dois golos para a viagem a Eindhoven.

Um golo de Rami, na partida da segunda mão, ajudou a tranquilizar a equipa, que somou um empate 1-1 na Holanda e seguiu assim em frente para a ronda seguinte com um total de 5-3. Na primeira mão dos quartos-de-final, uma derrota por 2-1 no terreno do AZ deixou os vencedores da Taça UEFA de 2004 com algum trabalho para o segundo jogo, no Mestalla, mas uma excelente exibição valeu à turma valenciana uma vitória por 4-0 que a colocou na rota de um embate com o Club Atlético de Madrid nas meias-finais.

Participação em meias-finais (UEFA Europa League / Taça UEFA)
1 presença: 1 apuramento 0 eliminações

Registo frente ao adversário das meias-finais
O Atlético impediu que o Valência chegasse às meias-finais há duas temporadas, mas esse embate dificilmente se poderia ter revelado mais equilibrado, com a formação madrilena a seguir em frente graças aos golos marcados fora, depois de dois empates. As duas equipas conhecem-se também, naturalmente, muito bem do futebol espanhol, com o Valência a levar uma ligeira vantagem sobre o Atlético no que diz respeito aos resultados verificados entre os dois clubes, em jogos a contar para a Liga espanhola. A formação "che" soma 55 vitórias, contra 51 do Atlético.

Quartos-de-final da UEFA Europa League de 2009/10 
Valência 2-2 Atlético
Atlético 0-0 Valência (total: 2-2, o Atlético apurado graças aos golos marcados fora)

Momento-chave
O Valência tem mostrado alguma inconsistência na Europa e na Liga espanhola esta temporada, mas um momento determinante desta sua campanha europeia foi, sem dúvida, a partida da segunda mão, em casa, frente ao AZ. Os pupilos de Emery entraram para o encontro vindos de duas derrotas e um empate na Liga espanhola, mas reagiram da melhor forma, realizando uma das suas melhores exibições da época, que permitiu eliminar a formação holandesa e, ao mesmo tempo, silenciar os críticos.

Frase
Unai Emery, treinador do Valência
"O embate que se segue, com o Atlético, está a levantar uma enorme expectativa e representa a oportunidade de estarmos na final da Europa League. Isso faz com que todos os esforços que realizámos até agora esta temporada tenham valido a pena."

Melhor marcador
Pode ser algo surpreendente olhar para os dados estatísticos e constar que o melhor marcador do Valência ao fim de seis jogos na UEFA Europa League é o defesa-central francês Adil Rami, cujos três golos apontados tiveram um papel importante na caminhada da equipa rumo às meias-finais. Se levarmos em conta também os encontros da fase de grupos da UEFA Champions League, então o melhor marcador da formação espanhola nas competições europeias esta temporada é Roberto Soldado, com cinco golos na principal prova da UEFA e mais um na UEFA Europa League. "Fiquei muito contente por marcar por duas vezes frente ao AZ, mas tal fica a dever-se ao trabalho de toda a equipa durante os treinos", destacou Rami.

Herói improvável 
Embora os elogios a Rami tenham vindo de todos os quadrantes, é o internacional turco Mehmet Topal quem mais se tem destacado, tornando-se numa espécie de herói local em Valência. O médio-centro apontou um golo espectacular na primeira mão dos 16 avos-de-final, no terreno do Stoke, e voltou a facturar frente ao AZ, na Holanda, com um cabeceamento certeiro que ajudou a sua equipa a manter-se em posição de discutir o apuramento em casa, na partida da segunda mão.