Perfil do semifinalista: Sporting

Tendo participado na final da Taça UEFA em 2005 como jogador do Sporting, Ricardo Sá Pinto espera conseguir repetir o feito como treinador do clube de Lisboa. Com 39 anos, o técnico tem contrato até ao final próxima temporada e foi promovido dos juniores na sequência da saída de Domingos Paciência a meio de Fevereiro.

Carreira esta época
Na sequência de ter afastado o FC Nordsjælland por 2-1 no total do “play-off”, o Sporting cedo deu mostras do potencial e confirmou o apuramento para os 16 avos-de-final da UEFA Europa League logo à terceira jornada – o momento mais cedo em que uma equipa o podia fazer e a primeira vez que tal aconteceu numa prova de clubes da UEFA.

Depois de terem sido derrotados no terreno do FC Vaslui, por 1-0, os “leões” confirmaram o primeiro lugar do Grupo D na quinta jornada, graças à vitória de 2-0, em casa, sobre o FC Zürich, antes de encerrarem a participação na fase de grupos com um desaire fora frente à S.S. Lazio. Com os maus resultados no campeonato a precipitarem o despedimento de Domingos, embora tivesse apurado a equipa para a final da Taça de Portugal, Sá Pinto estreou-se como treinador sénior no empate 2-2 no reduto do Legia Warszawa, na primeira mão dos oitavos-de-final.

O triunfo do Sporting no segundo jogo, por 1-0, agendou encontro com o Manchester City FC na fase seguinte, à qual conseguiu acesso devido à regra dos golos marcados fora. Depois de eliminarem o prolífico FC Metalist Kharkiv nos quartos-de-final, os “leões” sonham agora ir mais longe do que há sete anos, quando perderam a final frente ao PFC CSKA Moskva em pleno Estádio José Alvalade.

Participação em meias-finais (Taça UEFA/UEFA Europa League)
Duas presenças: um apuramento, uma eliminação
Mais recente: 2004/05 contra o AZ Alkmaar (2-1 em casa, 2-3 fora, vitória por golos fora)

Registo frente ao adversário das meias-finais
Passaram mais de 26 anos desde que o Sporting defrontou o Athletic na nas competições europeias. Ambas as equipas venceram os desafios em casa, mas a formação portuguesa fê-lo de maneira mais convincente, embora tivesse sido afastada na ronda seguinte, os quartos-de-final, pelo 1. FC Köln.

Terceira eliminatória da Taça UEFA de 1985/86
Athletic Club 2-1 Sporting
Sporting 3-0 Athletic Club (total: 4-2)

Momento-chave
Depois de ter vencido em casa o Manchester City por 1-0, e tendo chegado ao intervalo da partida da segunda mão em vantagem por dois golos, o Sporting sobreviveu à reacção da equipa da Premier League na segunda parte. A perder por 3-2 nos instantes finais, a equipa de Sá Pinto bem pode agradecer ao guarda-redes Rui Patrício a brilhante defesa efectuada no último lance do encontro e que manteve a equipa em prova, ao desviar com a ponta dos dedos da mão direita um remate de cabeça do homólogo Joe Hart em plena grande área.

Frase
Ricardo Sá Pinto, treinador do Sporting
"Conseguimos um feito histórico. Num clube com 106 anos de história, é a quinta meia-final que conseguimos alcançar e há que dar relevância logicamente à nossa equipa e aos jogadores que foram, mais uma vez, extraordinários."

Melhor marcador
Os cinco golos de Ricky van Wolfswinkel revelaram-se fundamentais na caminhada do Sporting até às meias-finais, o mais vistoso dos quais o apontado à Lázio na segunda jornada da fase de grupos, num desvio oportuno, subtil e habilidoso, pleno de técnica. "Estou ansioso por desfrutar ainda mais do ambiente espectacular da Europa League", disse o ponta-de-lança holandês, contratado no Verão passado ao FC Utrecht. "Nunca defrontei o Athletic – vão ser dois jogos muito interessantes para nós."

Herói improvável
A chegada de Sá Pinto parece ter dado novo alento ao capitão do Sporting, Anderson Polga, a jogar a nona temporada no clube. O defesa-central de 33 anos, campeão mundial pelo Brasil em 2002, fez o desafio 70 nas provas de clubes da UEFA na segunda mão dos quartos-de-final frente ao Metalist.

Com Daniel Carriço, originalmente defesa mas a actuar agora como médio-defensivo (Elias não está inscrito), e tanto Oguchi Onyewu como Alberto Rodríguez afectados por lesões, o antigo jogador do Grêmio Foot-ball Porto Alegrense tem estado em bom nível e tem feito boa dupla ao lado do terceiro colega na presente temporada, Xandão, contratado em Janeiro.