Perfil do semifinalista: Atlético

Apurado sem surpresa para a meia-final, o Club Atlético de Madrid é um sério candidato a repetir o triunfo de há dois anos, altura em que venceu a edição inaugural da UEFA Europa League. As contratações de Adrián López, Diego e Falcao, o melhor marcador da equipa no campeonato e na Europa, têm sido decisivas na caminhada dos "rojiblancos" até à data, enquanto a chegada no Inverno de Diego Simeone ajudou ao criar uma ligação especial entre jogadores e adeptos.

Carreira esta época
A equipa de Tiago, Sílvio e Pizzi começou a caminhada europeia na terceira pré-eliminatória, onde afastou os noruegueses do Strømsgodset IF por um total de 4-1, com o V. Guimarães a ser a vítima seguinte, no "play-off", onde foi eliminado com um 6-0 no final da duas mãos. A fase de grupos terminou com a equipa na liderança, com 13 pontos, à frente da Udinese Calcio. O primeiro encontro europeu de Simeone foi contra o seu antigo clube, a S.S. Lazio, nos 16 avos-de-final, com um triunfo total de 4-1.

O Beşiktaş JK foi a vítima seguinte, no caminho para os quartos-de-final, ante o Hannover 96. A um triunfo por 2-1 no Vicente Calderón seguiu-se um resultado igual na Alemanha, que valeu um encontro com um velho conhecido, o Valencia CF, a equipa que o Atlético eliminou nos quartos-de-final, em 2010.

Participação em meias-finais (UEFA Europa League / Taça UEFA)
3 presenças: um apuramento, duas eliminações
Mais recente: 2009/10 - Liverpool FC (1-0 em casa, 1-2 fora, vitória devido aos golos fora)

Registo frente ao adversário das meias-finais
O Atlético conhece, naturalmente, muito bem o Valência, o seu adversário na meia-final. Como já acima foi mencionado, estas equipas espanholas já se encontraram antes nesta prova, altura em que o clube da capital seguiu em frente graças à regra dos golos fora. O equilíbrio é a nota principal também nos encontros internos. Nos 144 jogos na Liga espanhola, o Atlético venceu 51 vezes e o Valência 55. O último encontro entre elas foi em Fevereiro, para o campeonato, e terminou empatado a zero.

Quartos-de-final da UEFA Europa League de 2009/10
Valencia CF 2-2 Club Atlético de Madrid
Club Atlético de Madrid 0-0 Valencia CF (total 2-2, Atlético apurado devido aos golos fora)

Momento-chave
A chegada de Simeone a 23 de Dezembro trouxe uma alteração quanto ao estilo na posse de bola e reavivou a paixão com os adeptos que vinha a cair nos meses anteriores. Como jogador da equipa do Atlético de 1996 que ganhou o campeonato e a Taça de Espanha, "el cholo" recebeu um tratamento de herói aquando do seu regresso ao clube das margens do Manzanares.

Frase
Diego, médio do Atlético
"Espero vencer a Europa League este ano, mas ainda é cedo para pensar nisso. Primeiro temos de ultrapassar uma difícil meia-final. A eliminatória contra o Valência vai ser um encontro especial entre duas equipas espanholas."

Melhor marcador
Para além dos 20 golos em 27 jogos no campeonato na época de estreia no Vicente Calderón, Falcao marcou também oito na UEFA Europa League – prova onde apontou um recorde de 17 golos na caminhada para a vitória com o FC Porto na época passada.

Herói improvável
Apesar de não encher tantas páginas de jornais como o avançado internacional colombiano Falcao, o avançado Adrián não tem sido menos importante na caminhada do Atlético esta temporada e alinhou em todos os jogos desde a terceira pré-eliminatória até à segunda mão em Hannover – 16 no total. Vencedor da Bota de Ouro adidas ao serviço da selecção de Espanha que ganhou o Campeonato da Europa de Sub-21 no ano passado, Adrián já marcou seis vezes na UEFA Europa League (fase de grupos em frente) desta temporada.