Perfil do semifinalista: Athletic

Após já ter eliminado equipas como o Manchester United FC ou o FC Schalke 04, o Athletic procura agora reservar a presença na sua primeira final europeia desde 1976/77, quando perdeu a final da Taça UEFA com a Juventus. A chegada de Marcelo Bielsa ao comando técnico da equipa significou uma alteração radical no estilo de jogo do conjunto basco, mas com uma participação de sucesso na UEFA Europa League e uma final da Taça de Espanha por disputar, em Maio, frente ao FC Barcelona, a equipa mostrou vontade em adaptar-se aos inovadores métodos do argentino. O campeão do Mundo, Javi Martínez, mostrou ser uma presença tranquilizadora, enquanto a classe de Ander Herrera a meio-campo e a ameaça que constituem a dupla de avançados formada por Fernando Llorente e Iker Muniain combinaram bem para transmitir novas esperanças aos fervorosos adeptos que enchem San Mamés.

Carreira esta época
Após a passagem do Trabzonspor AŞ – adversário do Athletic no "play-off" da UEFA Europa League – à UEFA Champions League, "los leones" qualificaram-se automaticamente para a fase de grupos, onde foram sorteados para defrontar Paris Saint-Germain FC, FC Salzburg e ŠK Slovan Bratislava. Os comandados de Bielsa venceram o agrupamento com 13 pontos, tendo perdido no terreno do PSG. Seguiu-se a eliminação do FC Lokomotiv Moskva nos 16 avos-de-final, no desempate por golos marcados fora de casa. Nos oitavos-de-final, o Manchester United foi derrotado em Old Trafford e em Bilbau, o que levou ao duelo com o Schalke. A equipa alemã foi surpreendida pelo triunfo dos bascos em Gelsenkirchen, por 4-2, antes de, sob uma chuva intensa em Bilbau, registar-se um empate 2-2, que apurou o Athletic para as meias-finais.

Participação em meias-finais (UEFA Europa League/Taça UEFA)
1 participação: 1 apuramento
Mais recente: 1976/77 - RWD Molenbeek (1-1 fora, 0-0 casa)

Registro frente ao adversário das meias-finaisO Athletic defrontou o Sporting apenas uma vez nas competições da UEFA, na Taça UEFA de 1984/85. Ambas as equipas venceram os respectivos encontros perante o seu público, mas foi a equipa portuguesa que se superiorizou, após um triunfo por 3-0 na segunda mão, realizada em Lisboa.

Terceira eliminatória da Taça UEFA de 1985/86Athletic Club 2-1 Sporting Clube de Portugal
Sporting Clube de Portugal 3-0 Athletic Club (total 4-2)

Momento-chaveDefrontando um Manchester United que entrara na prova depois da eliminação da fase de grupos da UEFA Champions League, o Athletic fez uma exibição de futebol ofensivo perante os cerca de oito mil adeptos da equipa que se deslocaram a Old Trafford e saiu de Inglaterra com um triunfo por 3-2 – que combinado com uma vitória por 2-1 na segunda mão – ajudou "los leones" a carimbarem um lugar nos quartos-de-final.

Frase
Andoni Iraola, capitão do Athletic"Custou bastante chegar até aqui. No início da época sabíamos que seria muito complicado chegar tão longe, especialmente tendo em conta quem defrontámos entretanto. Agora, coube-nos em sorte o Sporting, que teve um excelente percurso até aqui e que tem jogadores que já defrontámos na nossa Liga, como Diego Capel, Matías Fernández e Jeffrén. Temos tempo suficiente para estudá-los."

Melhor marcadorÉ sem surpresa que o melhor marcador do Athletic na prova seja Llorente. O poderoso dianteiro tem seis golos em 11 partidas da UEFA Europa League até à data e, apesar de ter estado a contas com lesões, continuou a ser a referência ofensiva da equipa. Um fantástico remate à meia-volta sem defesa para o guardião do United, David de Gea, no triunfo por 2-1 em San Mamés, é o golo que mais se destaca do ponta-de-lança de 27 anos na presente edição da UEFA Europa League.

Herói improvável 
A versatilidade do médio Óscar de Marcos e a sua incansável capacidade de trabalho parecem às vezes passar despercebidas por entre aqueles que costumam destacar-se, como Llorente, Muniain, Herrera ou Markel Susaeta, mas o empenho do jogador de 22 anos na presente temporada não tem sido menos importante. O antigo jogador do Deportivo Alavés tem sido utilizado em ambos os flancos e, também, no centro, e já marcou quatro golos na UEFA Europa League.