Schalke e Hannover enfrentam espanhóis

O FC Schalke 04 sabe o que o espera na eliminatória com o Athletic Club, mas o Hannover 96 está entusiasmado por encontrar o Club Atlético de Madrid em mais um embate entre Espanha e Alemanha nos quartos-de-final da UEFA Europa League.

O Athletic deu sequência à vitória por 3-2 em casa do Manchester United FC com novo triunfo, na segunda mão, em Bilbau, por 2-1, esta quinta-feira. Desloca-se agora a outro palco europeu impressionante, o Arena AufSchalke, para a primeira mão, a 29 de Março. O defesa Andoni Iraola disse: "O Schalke é muito forte, especialmente em casa, onde os adeptos apoiam imenso. Vai ser maravilhoso jogar lá. Gostamos deste tipo de ambiente".

O treinador do Schalke ficou impressionado pela forma como o Athletic se desembaraçou do campeão inglês. "Mereceram ganhar os dois jogos com o Manchester United, o que diz muito sobre a qualidade do Athletic", considerou Huub Stevens. "Têm uma equipa muito boa".

Sergio Escudero, lateral do clube de Gelsenkirchen, concorda: "O Fernando Llorente é fora de série, mas eles têm vários jogadores de qualidade e, de momento, estão a funcionar muito bem, como equipa. Nota-se que é tudo trabalho do treinador". Por sua vez, Klaas-Jan Huntelaar, melhor marcador da UEFA Europa League com nove golos, não se mostra preocupado: "Eu joguei uma contra o Athletic, quando estava no Real Madrid, e marquei dois golos, num jogo que ganhámos por 5-2, mas isso já foi há algum tempo", recordou.

Para Horst Held, director desportivo do Schalke, o objectivo de chegar à final de Bucareste continua intacto: "Quando queremos cumprir uma missão como esta, temos de aceitar que, quanto mais avançamos na prova, mais os nossos adversários são difíceis", comentou.

O Atlético de Madrid, primeira equipa a vencer a UEFA Europa League, em 2010, parece um adversário de peso para o Hannover, mas a equipa de Mirko Slomba, tendo chegado tão longe naquela que é apenas a sua segunda participação nesta competição, mantém tudo em aberto, recordando que para chegar à fase de grupos bateu o Sevilha FC. "Vamos defrontar os vencedores de 2010, por isso é óbvio quem são os favoritos", disse o actual treinador do Hannover que ainda pode encontrar na final desta edição a sua antiga equipa, o Schalke. "Mas frente ao Sevilha mostrámos do que somos capazes, quando não somos favoritos".

O médio do Atlético, Gabi, disse: "O Hannover é um bom competidor e vai ser difícil. Vamos respeitar o Hannover, mas também sabemos que em casa do Atlético cabe-nos a nós tentar vencer. Queremos dar aos nossos adeptos motivos para festejarem."

Noutros encontros, o FC Metalist Kharkiv é o melhor ataque da prova, mas ainda assim parte para a eliminatória frente ao Sporting como "outsider". "Tive a sensação, antes do sorteio, de que nos ia calhar o Sporting", revelou o treinador Myron Markevich. Um dos seus pupilos, o defesa Milan Obradović, guarda boas lembranças do último jogo da sua equipa em Lisboa: "Lembro-mo do nosso jogo com o Benfica [na fase de grupos da Taça UEFA], há três anos. Nós começámos mal, mas com o tempo encontrámos o nosso fio de jogo e ganhámos por 1-0", disse. "Acho que o Sporting tem um estilo ofensivo parecido com o do Benfica. Eliminou o Manchester City, por isso vamos ter uma eliminatória difícil, mas será muito interessante".