Camião da Europa League volta à estrada em Stoke

Os adeptos do Stoke City FC, famosos pelos seus cânticos em Inglaterra, puderam comemorar a chegada à cidade do camião da UEFA Europa League para o embate dos 16 avos-de-final com o Valencia CF.

O camião da UEFA Europa League, evento organizado em conjunto com a adidas, visitou seis países durante a fase de grupos e esta semana voltou à estrada para visitar Stoke-on-Trent, onde foi recebido por muitos adeptos que, vestidos de vermelho e branco, tiveram oportunidade de observar exposições com objectos marcantes da história passada da competição, camisolas autografadas dos clubes participantes e a bola oficial da prova. Em Stoke, na região das Midlands, a identidade e orgulho locais, que em tempos foram sinónimos de uma próspera indústria cerâmica, são agora dirigidos para o clube de futebol, que está nas provas europeias pela primeira vez desde 1972.

Os "potters" foram fundados em 1863 e são um dos 12 membros originais da Football League. O clube formou alguns dos melhores jogadores ingleses de sempre, com destaque para o lendário Sir Stanley Matthews, que tem uma estátua no exterior do estádio que serve para recordar um passado ilustre. Momentos de glória que o treinador Tony Pulis está a tentar reavivar.

Não foi preciso muito tempo para os adeptos começarem a tentar imitar as fintas do "Mágico do 'dribble'" no adidas Predator Pass Tool, que testa a velocidade e agilidade dos participantes - que têm de chutar bolas na direcção de painéis à medida que estes se iluminam. Outra grande atracção no camião é a zona reservada aos jogos de vídeo, onde os visitantes podem testar o seu talento no PES2012, enquanto outros observam os ecrãs que mostram os melhores momentos da última temporada da UEFA Europa League.

A competição "Agarra o Teu Bilhete" revelou-se, igualmente, um êxito junto dos adeptos, que se reuniram perto de um balcão para tentar apanhar o bilhete premiado no meio de muitos outros com a insígnia da UEFA Europa League. Mark Holland, que é adepto do Stoke há mais de 30 anos, foi o feliz vencedor de uma bola de jogo oficial e afirmou: "É fantástico ter a história, tradição e emoção das competições europeias de novo em Stoke. Há cinco anos ninguém acreditaria que seria possível estarmos a disputar os 16 avos-de-final da UEFA Europa League frente a um dos maiores clubes de Espanha."

Foram também distribuídos pelos adeptos diversos prémios, incluindo bonés adidas UEFA Europa League, "t-shirts" UEFA Respeito, bolas de jogo e mini-bolas, camisolas dos clubes da casa, "pins", autocolantes e guias de adeptos.

Na próxima semana, o camião segue para o Arena AufSchalke, em Gelsenkirchen, Alemanha, para a segunda mão dos 16 avos-de-final entre FC Schalke 04 e FC Viktoria Plzeň, agendada para 23 de Fevereiro, e contará com uma presença muito especial: o troféu da UEFA Europa League.

Em tempo oportuno serão anunciadas mais datas. O camião irá estar também em Bucareste nos dias que antecederão a final da edição desta época da UEFA Europa League, marcada para 9 de Maio, uma quarta-feira, na Arena Nacional.