O grande salto em frente do Maribor

Darko Milanič entrara em terreno desconhecido ao capitanear a Eslovénia na sua estreia em fases finais das grandes competições internacionais, no UEFA EURO 2000. O antigo defesa do FK Partizan e do SK Sturm Graz pode ter ultrapassado um desafio ainda maior ao liderar o NK Maribor rumo à fase de grupos da presente edição da UEFA Europa League, 12 anos depois da sua improvável presença na fase de grupos da UEFA Champions League. Os campeões eslovenos perderam os dois primeiros encontros do Grupo H, mas o agora técnico de 43 anos acredita que a sua equipa entrou finalmente nos eixos quando se prepara para receber o Sp. Braga.

UEFA.com: O que significa para a vossa equipa jogar na UEFA Europa League?

Darko Milanič: Sem dúvida que se trata da realização de um grande objectivo que nos estabelecemos a atingir há alguns anos. Ficámos perto algumas vezes, mas nunca havíamos chegado à fase de grupos. Ao mesmo tempo, trata-se de um grande desafio para nós, uma vez que esta é uma competição que exige que elevemos o nosso jogo ao máximo. Subimos mais um degrau, o que não é fácil para uma equipa eslovena.

UEFA.com: O Maribor esteve na UEFA Champions League em 1999. Como se compara a presença na UEFA Europa League com esse feito?

Milanič: Esse foi, sem dúvida, o maior sucesso do Maribor, mas muitas condições básicas mudaram desde então, pelo que o apuramento para a UEFA Europa League merece ser visto como uma proeza semelhante. Considerando o estado do futebol esloveno em anos mais recentes, jogar nesta competição é mesmo um grande feito.

UEFA.com: Será que os jogos adicionais implicam um maior desgaste na equipa?

Milanič: Uma vez que planeámos a época, as competições europeias não devem exigir quaisquer esforços adicionais. Toda a Europa está agora atenta a nós. Há mais pessoas a conhecer-nos, há mais especialistas a ver como é o futebol esloveno. É aquele tipo de desafio que desejamos como treinadores.