Villarreal tenta final à terceira

Recentemente, a Espanha pode gabar-se de ter reclamado para si o domínio na Península Ibérica, graças à conquista do Campeonato da Europa e do Campeonato do Mundo pela sua selecção, mais os 13 troféus europeus ganhos por equipas da Liga nos últimos 11 anos.

No entanto, o Villarreal CF sabe que o FC Porto possui o título de equipa com maior palmarés europeu, e que as duas ocasiões anteriores em que o "submarino amarelo" participou nas meias-finais terminaram em desilusão. O Villarreal perdeu por 1-0 frente ao rival local Valencia CF, nas meias-finais da Taça UEFA em 2004, e foi batido pelo mesmo resultado nas meias-finais da UEFA Champions League, frente ao Arsenal FC, dois anos depois.

Ainda assim, a equipa de Juan Carlos Garrido tem vindo a praticar um futebol ofensivo impressionante na UEFA Europa League, eliminando o Twente FC, líder da Eredivisie, e os segundos classificados da Serie A e da Bundesliga.

Palmarés nas competições de clubes da UEFA (finalista vencido entre parêntesis)
• Taça Intertoto: 2003, 2004

Palmarés nacional (título mais recente entre parêntesis)
• Nenhum

Presenças anteriores em meias-finais da Taça UEFA/UEFA Europa League
1 (1 derrota)

Ranking de clubes da UEFA
22º (o adversário FC Porto é 9º)

Melhor marcador
Liga: Giuseppe Rossi 16
UEFA Europa League: Giuseppe Rossi 10

Pontos fortes e fracos
Giuseppe Rossi atravessa o melhor momento de forma da sua vida. Não só já marcou 31 golos esta época, todas as competições incluídas, como o internacional italiano, de 24 anos, contabiliza igualmente oito assistências e um ritmo de jogo elevado. E também destaca: "O Villarreal é elogiado pelo bom futebol e os inúmeros golos, mas também fazemos o trabalho duro que nos torna difíceis de bater." Em termos de fraquezas, a lesão de longo-prazo que privou o treinador Garrido do excelente lateral-direito Ángel López, em Janeiro, foram agravadas pela do capitão Gonzalo (fractura numa perna), na goleada por 5-1 sobre o FC Twente. São muitos recursos defensivos de baixa.

Momento-chave
Depois de uma primeira mão sem golos em Itália, o "submarino amarelo" esteve em desvantagem frente ao SSC Napoli no El Madrigal, graças à regra dos golos fora, nos 16 avos-de-final, realizados em Fevereiro. E depois de uma aparente seca de golos interna, parecia estar em dificuldades. No entanto, dois tentos concebidos de forma inteligente no espaço de cinco minutos antes do intervalo, por Nilmar e Rossi, deram a volta ao marcador. A partir daí, o "submarino amarelo" entrou em velocidade de cruzeiro rumo às meias-finais.

Herói improvável
Rossi marca os golos, Joan Capdevila conquistou o Mundial e celebrou com um balde de gelo na cabeça, enquanto Santi Cazorla foi campeão no UEFA EURO 2008. Mas Borja Valero é a máquina que faz funcionar o meio-campo na perfeição, roubando bolas e fazendo assistências. Abençoado por talento futebolístico ímpar e formado no Real Madrid CF, Valero aprendeu um estilo mais robusto durante a passagem por Inglaterra, no West Bromwich Albion FC, onde melhorou o físico no ginásio. Uma verdadeira fonte de energia.

Forma
Posição no campeonato: 4 (últimos cinco jogos: EVDDV)
Depois de vencer o Twente, o avançado Nilmar disse que o feito do Villarreal em manter-se no topo daquilo que apelidou de "segundo campeonato" espanhol – ou seja, todas as outras equipas menos Real Madrid CF e FC Barcelona – é significativo. E até à recente derrota por 5-0 com o Valência, parecia que lidar com dois jogos por semana, incluindo o desafio de deslocações europeias complicadas, não teria efeitos secundários. No entanto, agora o outro objectivo do Villarreal para a época é assegurar que não perde o quarto lugar no campeonato para um Athletic Club em crescendo, falhando assim o "play-off" de acesso à UEFA Champions League.

Estatística decisiva
Foi há meros cinco anos, mas da equipa do Villarreal que perdeu as meias-finais da UEFA Champions League de 2006, frente ao Arsenal – quando Juan Román Riquelme falhou um penalty tardio –, apenas Marcos Senna permanece no clube. A sua presença nesta partida também parece em dúvida, devido a uma época assolada por lesões.

O que diz o adversário
Cristian Rodríguez, jogador do FC Porto:
Vai ser um jogo muito duro, mas penso que vai ser igualmente uma eliminatória muito interessante para os adeptos, já que as duas equipas praticam um futebol atractivo.