"Submarino amarelo" quer afundar sonho português

O Villarreal CF é o único obstáculo ao triunfo português na UEFA Europa League e a equipa de Espanha está determinada em fazer ruir o sonho dos vizinhos ibéricos.

O "submarino amarelo", que ocupa o quarto lugar da Liga espanhola, defronta nas meias-finais o FC Porto, por sinal a equipa mais concretizadora em prova e motivada por ter recentemente conquistado o título de Portugal, sendo que a primeira mão está marcada para o Estádio do Dragão. Caso consiga eliminar a equipa de André Villas-Boas, o Villarreal terá de defrontar outro clube português na final de Dublin, em Maio, pois o Benfica mede forças com o o Sp. Braga na outra meia-final.

O FC Porto está numa forma impressionante e defronta os espanhóis com a confiança em alta. O vencedor da UEFA Champions League de 2004 ainda não sofreu qualquer derrota no campeonato e possui uma vantagem de 19 pontos sobre o perseguidor mais próximo, o Benfica. Os "dragões" também têm estado sensacionais na Europa e mostraram todo o seu poderio ofensivo ao marcarem dez golos ao FC Spartak Moskva nos quartos-de-final, facto que reforçou a candidatura à quinta final europeia do seu historial.

No entanto, os portistas costumam sentir algumas dificuldades perante adversários espanhóis, tendo conseguido apenas 11 vitórias em 34 encontros e somente uma vitória nos oito jogos disputados em casa este século frente a equipas do país vizinho. Estas estatísticas reforçam a confiança do Villarreal, tanto mais que o clube não sofreu qualquer derrota nos quatro embates com emblemas portugueses e pretende alargar a série de invencibilidade na prova para oito jogos. Giuseppe Rossi contribuiu com dez golos para a excelente campanha europeia do Villarreal, mas continua a um golo de Radamel Falcao, do FC Porto, melhor marcador da prova.

Enquanto o desafio do Estádio Dragão promete golos, o embate entre o Benfica e o Braga – a primeira eliminatória europeia entre dois clubes portugueses – poderá ser bem mais táctico. Os "arsenalistas" basearam o seu sucesso europeu numa defesa sólida e no contra-ataque, marcando apenas quatro golos em seis jogos na UEFA Europa League. A equipa de Domingos Paciência eliminou o Liverpool FC nos oitavos-de-final e, desde então, só marcou um golo em três encontros e através de um autogolo. Tal como o Braga, o Benfica iniciou a época na UEFA Champions League e tem a tradição a seu favor quanto à partida do Estádio da Luz: o bicampeão europeu apenas sofreu um desaire nos 55 jogos disputados ante o Braga em Lisboa.

Os jogos das meias-finais disputam-se a 28 de Abril e 5 de Maio.