Pauleta com expectativas elevadas

Pedro Pauleta alinhou pelo Paris Saint-Germain FC no último embate do clube francês com o Benfica, pelo que o antigo internacional português vai ser um observador privilegiado do encontro dos oitavos-de-final da UEFA Europa League, entre os parisienses e o clube com mais títulos em Portugal.

O PSG de Pauleta defrontou o Benfica nesta mesma ronda da Taça UEFA de 2006/07. O "ciclone dos Açores" marcou um dos golos dos franceses no triunfo por 2-1 na primeira mão, mas não evitou um desaire por 3-1 em Lisboa, com Simão Sabrosa a marcar o golo do apuramento dos "encarnados", a um minuto do final, na conversão de uma grande penalidade. Uma má recordação para o PSG, mas Pauleta, actualmente com 37 anos, recorda esses dois jogos com saudade.

"Quando estamos a jogar no estrangeiro, sentimos orgulho sempre que temos oportunidade de defrontar uma equipa do nosso país, ainda mais pelo facto de o adversário ser o Benfica", explicou o melhor marcador de sempre da selecção portuguesa, com 47 golos. "O PSG ficou pelo caminho, mas a eliminatória foi muito equilibrada. O Benfica seguiu em frente graças a um golo marcado nos últimos minutos do encontro no Estádio da Luz."

Pauleta continua a ser o único jogador a fazer a estreia pela selecção nacional sem nunca ter disputado um encontro do escalão principal do futebol português. O avançado representou o PSG entre 2003 e 2008, marcando o único golo do triunfo na final da Taça da França de 2004, frente ao LB Châteauroux, voltando a vencer a prova em 2006 e triunfando na Taça da Liga francesa dois anos mais tarde. No total, o português marcou 109 golos em 211 jogos pelo clube e, posteriormente, foi eleito o melhor jogador do PSG dos últimos 40 anos.

O açoriano, que continua a trabalhar como embaixador do PSG e mentor dos jovens jogadores do clube, não tem dúvidas que os jogos entre os dois clubes vão ser espectaculares. "A equipa que seguir em frente pode atingir a final", afirmou, enquanto avaliava o actual momento de forma dos dois conjuntos. "É difícil apontar um favorito, pois são duas boas equipas, que estão em boa forma. Individualmente, o Benfica tem mais jogadores de qualidade, mas prevejo uma eliminatória equilibrada, com dois excelentes jogos."

"O PSG está a fazer uma boa época e tem uma equipa que mistura jogadores experientes e de qualidade, com jovens promessas", acrescentou Pauleta. "Este grupo está a jogar junto há dois ou três anos e está mais forte. O Benfica, por seu lado, tem vindo a praticar um futebol de grande qualidade nos últimos dois anos e conta com excelentes jogadores. É uma equipa muito forte."

Pauleta - que também jogou no Estoril-Praia, UD Salamanca, RC Deportivo La Coruña e FC Girondins de Bordeaux – está impressionado com a equipa treinada por Antoine Kombouaré. "O PSG é uma óptima equipa a defender e esta época não sofreu muitos golos. O Guillaume Hoarau e Mevlüt Erdinç, que vieram ocupar o meu lugar, são muito fortes no ataque, mas também não podemos esquecer o Nenê e o Ludovic Giuly nos flancos."

O Benfica também tem muitas opções no ataque, não é por acaso que a equipa de Jorge Jesus venceu os últimos 18 jogos disputados em todas as competições. "O Benfica é muito forte no ataque, especialmente no flanco esquerdo, com Fábio Coentrão e o Nico Gaitán", reconheceu Pauleta. "A final está cada mais perto e a equipa que sair vencedora deste embate vai ficar muito moralizada para o resto da prova."