Nomes grandes ainda em cena

Seis antigos vencedores da Taça UEFA encontram-se ainda na corrida pela conquista da UEFA Europa League, entre eles o FC Porto, que nos oitavos-de-final - cuja primeira mão está marcada já para esta quinta-feira - vai ter pela frente outra equipa que sabe o que é erguer esse troféu.

Os "dragões" vão visitar o Luzhniki Stadion, onde medirão forças com o PFC CSKA Moskva, que conquistou a Taça UEFA em 2005, em Lisboa, dois anos depois da vitória da formação "azul-e-branca" nessa mesma competição. A formação da casa permanece invicta na presente edição da UEFA Europa League, e vai entrar em campo com o objectivo de fazer melhor do que nos últimos embates com os actuais líderes da Liga portuguesa, frente a quem não somaram qualquer vitória nem marcaram qualquer golo em quatro jogos.

O Liverpool FC também ainda não perdeu nesta edição da UEFA Europa League, mas não terá certamente uma deslocação fácil ao terreno do Sp. Braga, que somou cinco vitórias nos seis jogos que disputou em casa nas competições europeias esta temporada - duas delas sobre formações britânicas, Celtic FC e Arsenal FC, esta última na fase de grupos da UEFA Champions League.

O Benfica, a outra equipa portuguesa ainda em prova, vai procurar dar, no Estádio da Luz, seguimento à extraordinária série de vitórias que atravessa nas diferentes competições, frente a um Paris Saint-Germain FC que na última eliminatória afastou o FC BATE Borisov graças aos golos apontados fora de casa.

O Manchester City FC, por seu lado, vai ter pela frente uma primeira deslocação à Ucrânia, para defrontar o FC Dynamo Kyiv, que na ronda anterior afastou o Beşiktaş JK com um total de oito golos marcados. Andriy Shevchenko, do Dínamo, sabe bem como bater o Manchester City, tendo marcado um dos golos com que, certa vez, o seu antigo clube, o Chelsea FC, goleou o City por 6-0; resultado idêntico será improvável, mas o internacional espanhol David Silva, que com a camisola do Valencia CF já marcou no Estádio Valeriy Lobanovskiy, não espera uma noite fácil para o City em Kiev. "Vamos enfrentar uma equipa bastante forte e complicada de derrotar, em especial quando joga em casa," salientou Silva.

Vencedor da Taça UEFA em 1988, o Bayer 04 Leverkusen é a outra equipa ainda invicta em prova, mas para manter tal registo terá de se apresentar ao seu melhor nível na recepção ao Villarreal CF, carrasco do SSC Napoli nos 16 avos-de-final. Giuseppe Rossi, ponta-de-lança do Villarreal, prevê um encontro "complicado e entusiasmante". Mas não será, certamente, o único.

Após uma bastante aceitável estreia na fase de grupos da UEFA Champions League, o FC Twente afastou o FC Rubin Kazan nos 16 avos-de-final e terá agora pela frente novo adversário vindo da Rússia, o FC Zenit St Petersburg, que ergueu a Taça UEFA em 2008 e que foi a única equipa a somar por vitórias os todos os seis jogos da fase de grupos.

Esse será um dos dois duelos Holanda-Rússia marcados para quinta-feira. No outro, o AFC Ajax, vencedor da Taça UEFA em 1992, recebe o FC Spartak Moskva. O treinador do Ajax, Frank de Boer, e o seu adjunto, Danny Blind, quererão fazer melhor do que fizeram quando defrontaram o Spartak enquanto jogadores da formação de Amesterdão. Então nos quartos-de-final, em 1997/98, o Ajax viu-se derrotado tanto em casa como em Moscovo.

Por fim, a outra equipa holandesa ainda presente na competição, o PSV Eindhoven, também terá algo a corrigir quando receber o Rangers FC na tentativa de somar a sua primeira vitória de sempre sobre uma formação escocesa. O Rangers venceu três dos anteriores quatro jogos entre as duas equipas, mas desta feita irá, certamente, encontrar maiores dificuldades, diante de um adversário que atravessa uma série de nove jogos sem perder na UEFA Europa League, série essa que se estende já desde Agosto.