Europa League de regresso

A UEFA Europa League regressa esta semana com os 16 avos-de-final e os principais goleadores dos clubes em prova apostados em ajudar as respectivas equipas a ficarem mais perto da final de 18 de Maio, em Dublin.

A acção recomeça na terça-feira, dia em que o Manchester City FC conta com a ajuda da nova estrela do seu ataque, Edin Džeko, para pôr fim aos 40 anos de invencibilidade caseira do Aris Thessaloniki FC nas competições de clubes da UEFA, quando as duas equipas medirem forças na primeira mão da respectiva eliminatória.

Na quinta-feira, outra equipa inglesa, o Liverpool FC (de Raúl Meireiles), procura também que um dos reforços contratados para o ataque, Andy Carroll, possa alinhar no Stadion Letná, frente ao AC Sparta Praha, embora uma lesão o possa impedir de actuar. Contudo, Luis Suárez, igualmente contratado no mercado de Inverno, não ser inscrito, enquanto o Sparta já não conta com Wilfried Bony, autor de cinco golos durante a fase de grupos e deixou o clube no mês passado.

No Nápoles, o avançado uruguaio Edinson Cavani vai tentar transportar a veia goleadora evidenciada na Serie A para o embate com o Villarreal CF e, assim, elevar o registo de cinco golos que apresenta na actual edição da UEFA Europa League. À formação espanhola, contudo, também não falta poder de fogo no ataque, uma vez que Giuseppe Rossi soma igualmente cinco golos na prova, que ajudaram o "submarino amarelo" a terminar no primeiro lugar do Grupo D.

Mas o melhor marcador da competição é, até ao momento, Radamel Falcao, do FC Porto, cujos sete remates certeiros ajudaram a equipa portuguesa a vencer o Grupo L. O ponta-de-lança internacional da Colômbia vai desta feita procurar ajudar os "dragões" na visita ao terreno do Sevilla FC, numa eliminatória 100 por cento ibérica que promete espectáculo.

O Benfica, agora sem David Luiz, que rumou ao Chelsea FC, recebe no Estádio da Luz o VfB Stuttgart, que passa por dificuldades na Bundesliga, mas que venceu o Grupo H da UEFA Europa League, enquanto o Sp. Braga viaja até à Polónia para iniciar com o KKS Lech Poznań o duelo por um lugar nos oitavos-de-final. O Sporting, por seu lado, desloca-se até Glasgow para medir forças com o Rangers FC.

Tal como Benfica e Braga, a formação escocesa é uma das oito provenientes da fase de grupos da UEFA Champions League, tendo o sorteio dos 16 avos-de-final da UEFA Europa League colocado quatro delas frente-a-frente: o FC Rubin Kazan recebe o FC Twente, detentor do título da Holanda, e o FC Spartak Moskva faz o mesmo ao FC Basel 1893.

A Rússia conta ainda com dois outros representantes na prova. FC Zenit St Petersburg (de Danny, Fernando Meira e Bruno Alves) e PFC CSKA Moskva venceram os respectivos grupos e ostentam, em igualdade, o melhor ataque da competição, com a impressionante média de três golos por jogo. O Zenit, vencedor da Taça UEFA há três anos, foi a única equipa a somar seis vitórias na fase de grupos e vai agora pôr à prova o excelente registo caseiro do BSC Young Boys. O CSKA, cujos avançados Tomáš Necid e Seydou Doumbia somaram, entre si, nove golos na fase de grupos, joga na Grécia frente ao PAOK FC (de Vieirinha).

Do cartaz da primeira mão dos 16 avos-de-final faz ainda parte um interessante confronto entre RSC Anderlecht e AFC Ajax, em Bruxelas. Noutro embate aguardado com interesse, o PSV Eindhoven, actual líder da Liga holandesa, desloca-se a França para enfrentar o LOSC Lille Métropole, que segue na frente da Ligue 1.

O mais directo perseguidor do Lille, o Paris Saint-Germain FC, viaja até Minsk para defrontar o FC BATE Borisov e o Bayer 04 Leverkusen, que ainda sonha com a conquista do título na Alemanha, não terá tarefa fácil na Ucrânia frente ao FC Metalist Kharkiv. Por fim, o FC Dynamo Kyiv, vencedor do Grupo E, encontra o Beşiktaş JK (de Ricardo Quaresma, Simão Sabrosa, Hugo Almeida e Manuel Fernandes) em Istambul.

As partidas da segunda mão disputam-se entre 22 e 24 de Fevereiro.

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