Final de 2011: Dublin Arena

A República da Irlanda vai receber pela primeira vez na sua história a final de uma competição europeia, depois de o Lansdowne Road, em Dublin, ter sido escolhido para acolher a final da UEFA Europa League em 2011, segundo decisão tomada pelo Comité Executivo da UEFA.

• O antigo recinto foi demolido no Verão de 2007 e o novo recinto, com capacidade para 50 mil lugares sentados, vai ser a casa das equipas de futebol e de râguebi do país, sendo a final da Europa League o coroar de uma época que se prevê plena de acontecimentos no novo estádio. O moderno estádio representa o começo de uma nova era para o Lansdowne Road, usado como local de eventos desportivos desde 1876, altura em que foi colocada a primeira pista de atletismo, tendo em vista os Campeonatos da Irlanda da modalidade.

• No entanto, o antigo recinto é sinónimo da prática de râguebi. Em 1876, o Lansdowne Road foi também o palco do primeiro jogo de râguebi, entre o Leinster e o Ulster, tendo o recinto rapidamente se tornado o palco dos jogos internacionais de râguebi da Irlanda, no qual a selecção se estreou a nível internacional em 1878, frente à Inglaterra.

• Mas foi só a partir de 1980 que o estádio passou a acolher regularmente jogos de futebol, sendo que a maior assistência verificou-se na vitória por 3-2 sobre a França, em partida de qualificação para o Mundial de 1982, presenciada por 48,500 espectadores, no dia 14 de Outubro de 1981. Outras vitórias famosas incluem o 2-0 frente à Bulgária, em Outubro de 1987, que consolidou o caminho da primeira qualificação da Irlanda para uma fase final, o EURO '88, enquanto em Setembro de 2001 o tento de Jason McAteer deu à selecção irlandesa, mesmo reduzida a dez jogadores, uma vitória por 1-0 sobre a Holanda, resultado que ajudou ao apuramento para o Mundial de 2002.

• O último desafio internacional no velho estádio traz igualmente boas memórias à selecção da casa, pois goleou por 5-0 a congénere de San Marino no dia 15 de Novembro de 2006. Ainda assim, coube ao râguebi a despedida final, precisamente com a repetição do confronto inaugural entre o Leinster e o Ulster, perante 48,000 espectadores, no dia 31 de Dezembro de 2006.

• Os trabalhos no novo recinto começaram em 2007. As bancadas sul, este e oeste vão ter quatro locais para espectadores sentados, enquanto a situada a norte tem apenas um, ao nível mais baixo, de modo a reflectir a proximidade dos adeptos locais ao relvado. Os holofotes que iluminam o rectângulo de jogo foram instalados nas bancadas, ao passo que as ligações de transporte de e para o estádio receberam melhoramentos. O futebol internacional voltou ao estádio a 11 de Agosto de 2010, quando o golo marcado por Ángel di María aos 20 minutos permitiu à Argentina vencer a Irlanda em encontro amigável.