Quarteto em busca do prémio

A perspectiva de o Hamburger SV chegar à final da prova, a realizar no seu estádio, bem como as hipóteses de o Liverpool FC levar a melhor sobre o Club Atlético de Madrid sem o contributo de Fernando Torres, são alguns dos aliciantes na antevisão das emotivas meias-finais da UEFA Europa League.

Club Atlético de Madrid - Liverpool FC (22 e 29 de Abril)
Fernando Torres vai ficar afastado dos relvados até ao final da temporada, depois de ter sido operado ao joelho, pelo que vai falhar novamente a oportunidade de regressar ao clube que o catapultou para a ribalta. Torres já tinha perdido os dois empates (1-1) entre o Liverpool e o Atlético na fase de grupos da última edição da UEFA Champions League.

O ponta-de-lança internacional espanhol chegou ao Atlético quando tinha apenas dez anos de idade e aos 19 era já capitão da equipa principal dos "colchoneros", pelos quais apontou 84 golos em 214 partidas no campeonato, antes de rumar a Anfield em 2007.

A formação inglesa possa encontrar estímulo extra nos anteriores confrontos com turmas espanholas. Cinco vezes campeão da Europa, o Liverpool levou a melhor em duas meias-finais da Taça UEFA frente ao FC Barcelona, em 1975/76 e 2000/01, acabando mesmo por conquistar a prova na segunda dessas ocasiões, batendo na final outra equipa espanhola, o Deportivo Alavés.

O Atlético, por seu lado, não venceu nenhum dos últimos sete jogos disputados diante de formações inglesas. A última vitória data de 1997/98, frente ao Aston Villa FC, por 1-0, nos quartos-de-final da Taça UEFA. Mas depois de ultrapassar uma complicada eliminatória perante os compatriotas do Valencia CF, os madrilenos entrarão em campo com a confiança em alta.

Hamburger SV - Fulham FC (22 e 29 de Abril)
O Fulham, orientado por Roy Hodgson, é o derradeiro obstáculo do Hamburgo na caminhada rumo à final da UEFA Europa League a disputar no seu próprio estádio, a 12 de Maio. No entanto, a formação germânica não pode, de forma alguma, subestimar o valor de um adversário que, para chegar até esta fase da prova, deixou pelo caminho a Juventus e o campeão alemão VfL Wolfsburg.

Os londrinos conseguiram chegar pela primeira vez na sua história às meias-finais de uma grande competição europeia graças a duas vitórias sobre o Wolfsburgo nos quartos-de-final, depois de o seu único anterior confronto com equipas alemãs na Europa ter resultado num desaire diante do Hertha BSC Berlin, por 2-1, no conjunto das duas mãos da terceira eliminatória da Taça UEFA de 2002/03.

Os "cottagers" contam, contudo, com os conhecimentos do seu treinador, Roy Hodgson, que já por sete ocasiões mediu forças com equipas alemãs nas competições europeias. O experiente técnico inglês orientou mesmo o Viking FK num encontro na Arena de Hamburgo, na fase de grupos da Taça UEFA de 2005/06, mas não conseguiu evitar que a sua equipa, onde pontificava Brede Hangeland, agora defesa do Fulham, saísse derrotada por 2-0.

Em termos de experiência internacional, os pupilos de Bruno Labbadia levam, indubitavelmente, vantagem. Antigo campeão europeu, o Hamburgo está presente na nona semifinal de uma grande prova continental e já por 12 vezes enfrentou equipas inglesas. Ainda assim, estes confrontos não trazem apenas boas memórias. O Hamburgo perdeu com o Nottingham Forest FC na final da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1979/80 e há cinco jogos que não consegue bater qualquer equipa de Inglaterra.

A formação de Londres conta nos seus quadros com o melhor marcador ainda em prova na competição, Bobby Zamora, autor de seis golos, enquanto, no Hamburgo, Ruud van Nistelrooy irá procurar elevar a contabilidade de golos apontados ao Fulham, frente ao qual marcou por dez vezes em nove jogos com a camisola do Manchester United FC.