Benfica confiante em Merseyside

O Liverpool FC vai ter que colocar um ponto final na série de quatro derrotas consecutivas frente ao Benfica se quiser apurar-se para as meias-finais da UEFA Europa League. A formação lusa visita Anfield na posse de uma vantagem de 2-1, alcançada na primeira mão dos quartos-de-final.

• Daniel Agger colocou o Liverpool em vantagem aos nove minutos em Lisboa, mas a equipa de Rafael Benítez ficou reduzida a dez jogadores aos 30 minutos, depois da expulsão de Ryan Babel. O Benfica aproveitou a superioridade numérica e Óscar Cardozo bisou de penalty (59, 79), dando à equipa portuguesa uma vantagem mínima.

Encontros anteriores
• Liverpool e Benfica defrontaram-se quatro vezes em eliminatórias das competições europeias a duas mãos. Os "reds" seguiram em frente em todas menos no encontro mais recente, nos oitavos-de-final da edição 2005/06 da UEFA Champions League. As "águias", então orientadas por Ronald Koeman, venceram a equipa de Benítez por 1-0 em Lisboa e 2-0 em Anfield.

• Os "onzes" iniciais do jogo de Liverpool, no dia 8 de Março de 2006, foram as seguintes:
Liverpool: Reina, Finnan, Kewell (Cissé 63), Gerrard, Luis García, Alonso, Crouch, Morientes (Fowler 70), Traoré, Carragher, Warnock (Hamann 70).
Benfica: Moretto, Anderson, Luisão, Léo, Geovanni (Karagounis 60), Alcides, Manuel Fernandes, Beto, Simão, Nuno Gomes (Miccoli 77), Robert (Ricardo Rocha 70).

• Se olharmos jogo a jogo, o Liverpool tem uma ligeira vantagem, contabilizando cinco vitórias, contra quatro do Benfica. No entanto, o Liverpool perdeu os quatro encontros mais recentes frente ao Benfica.

• Ian Rush é o melhor marcador do Liverpool em partidas frente ao Benfica, tendo facturado cinco golos, com os "reds" a eliminarem as "águias" nos quartos-de-final da edição 1983/84 da Taça dos Clubes Campeões Europeus e na segunda eliminatória da mesma competição, na época seguinte.

• As duas equipas defrontaram-se pela primeira vez nos quartos-de-final da edição 1977/78 da Taça dos Clubes Campeões Europeus, com o Liverpool a vencer por 2-1 em Lisboa e 4-1 em casa. Nené marcou os golos do Benfica, enquanto seis jogadores diferentes fizeram os golos dos "reds": Jimmy Case, Emlyn Hughes, Ian Callaghan, Kenny Dalglish, Terry McDermott e Phil Neal.

Retrospectiva
• Todas as competições incluídas, os 24 jogos do Benfica frente a adversários ingleses saldaram-se em nove vitórias, dois empates e 13 derrotas (três vitórias, nenhum empate e nove derrotas em Inglaterra, incluindo a final da edição 1967/68 da Taça dos Clubes Campeões Europeus, que perdeu por 4-1 frente ao Manchester United FC, em Wembley).

• Incluindo os jogos anteriores frente ao Benfica, o Liverpool defrontou equipas portuguesas 15 vezes, registando sete vitórias, quatro empates e quatro derrotas (cinco vitórias, um empate e uma derrota em Anfield).

• O Benfica é apenas a segunda equipa, no espaço de uma época, a enfrentar os dois clubes mais representativos de Liverpool. Anteriormente, tinha vencido o Everton por 5-0 em casa e por 2-0 fora, na fase de grupos da UEFA Europa League da presente época.

• O R. Standard de Liège já tinha defrontado Liverpool e Everton na temporada transacta, sendo eliminado pelos "reds" na terceira pré-eliminatória da UEFA Champions League, com um resultado total de 1-0. Depois, derrotou os "toffees" com um total de 4-3, na primeira eliminatória da Taça UEFA.

• O Benfica não perde há nove jogos nas competições europeias, desde que foi derrotado pelo AEK Athens FC, por 1-0, na fase de grupos da UEFA Europa League desta época. Venceu três dos últimos quatro jogos realizados fora a contar para as competições europeias, empatando o outro.

• O Liverpool perdeu dois dos três jogos realizados em casa na fase de grupos da UEFA Champions League esta época. No entanto, perdeu apenas por uma vez nos últimos nove jogos da Taça UEFA ou da UEFA Europa League, desde que venceu a competição em 2000/01. Esse desaire aconteceu frente ao Celtic FC, nos quartos-de-final da edição 2002/03, por 2-0.

Factos das equipas
• Jorge Jesus, treinador do Benfica, orientou o Sp. Braga numa vitória por 3-0 em casa frente ao Portsmouth FC, na fase de grupos da Taça UEFA do ano passado. Esse resultado, conjugado com os dois alcançados frente ao Everton esta época, significa que ganhou os quatro confrontos frente a equipas inglesas, com um total de 12 golos marcados e um sofrido.

• Com 23 golos marcados desde o início da fase de grupos, o Benfica é a equipa mais concretizadora na competição até ao momento, apesar de o Valencia CF estar próximo dessa marca, com 22.

• O Benfica marcou 17 dos 23 golos na UEFA Europa League na segunda parte.

• O guarda-redes Júlio César é o único jogador do Benfica a ter disputado os 990 minutos pela formação lisboeta na UEFA Europa League desde o início da prova. Javi García, Angel Di María e Cardozo também participaram nos 11 jogos compreendidos nesse período.

• Cardozo é o melhor marcador do Benfica nas competições europeias esta época, com oito golos. É também o melhor marcador da competição ainda em prova, a três tentos de Claudio Pizarro, do Werder Bremen.

• Fábio Aurélio, defesa do Liverpool, e Pablo Aimar, médio do Benfica, foram companheiros de equipa no Valência, de 2001 a 2006, conquistando o campeonato espanhol em 2001/02 e 2003/04. A estes títulos juntaram igualmente a Taça UEFA, em 2003/04, sob o comando de Benítez, que deixou o clube em 2004 para orientar o Liverpool.

• Javier Saviola, do Benfica, e Pepe Reina, guarda-redes do Liverpool, foram colegas de equipa no FC Barcelona na época 2001/02.

• César Peixoto, do Benfica, foi colega do médio Albert Riera, do Liverpool, quando esteve emprestado ao RCD Espanyol na temporada 2006/07.

• Nenhum jogador do Liverpool marcou mais do que dois golos desde o início da fase de grupos da UEFA Champions League. Steven Gerrard, Fernando Torres, Ryan Babel, David Ngog e Yossi Benayoun apuraram-se para os quartos-de-final com dois tentos cada nas competições europeias esta época.

• Benfica e Liverpool são, de todos os oito participantes nos quartos-de-final, aqueles que possuem maior rodagem nas competições europeias à partida para a segunda mão, com 320 e 291 jogos realizados respectivamente.

• No entanto, o Liverpool tem um palmarés mais impressionante: conquistou a Taça dos Clubes Campeões Europeus em cinco ocasiões, contra duas do Benfica, e ainda tem no seu historial três Taças UEFA.

• Quatro das equipas presentes nos quartos-de-final participaram na fase de grupos da UEFA Europa League: Benfica, Fulham FC, Hamburger SV e Valência. As restantes quatro transitaram da fase de grupos da UEFA Champions League: Club Atlético de Madrid, Liverpool, Standard e VfL Wolfsburg.

• Por capricho do sorteio, as quatro equipas oriundas da fase de grupos da UEFA Champions League defrontam as quatro originárias da fase de grupos da UEFA Europa League.

• Nas meias-finais, o vencedor desta eliminatória enfrenta Valência ou Atlético, nos dias 22 e 29 de Abril, disputando a segunda mão em casa. O vencedor dessa partida será considerado a equipa da casa na final de Hamburgo, no dia 12 de Maio.

Penalties
• O Liverpool venceu os três desempates por penalties em que participou nas competições europeias: 4-2 ante a AS Roma, na final da edição 1983/84 da Taça dos Clubes Campeões Europeus; 3-2 frente ao AC Milan, na final da edição 2004/05 da UEFA Champions League, e 4-1 com o Chelsea FC, nas meias-finais da edição 2006/07 da UEFA Champions League.

• O Benfica participou em dois desempates por penalties nas competições europeias. Perdeu por 6-5 com o PSV Eindhoven, depois de um empate a zero, na final da edição 1987/88 da Taça dos Clubes Campeões Europeus, em Estugarda. Venceu o PAOK FC por 4-1 em casa, depois de um resultado total de 3-3, na segunda eliminatória da edição 1999/2000 da Taça UEFA.