Vitória merecida para Tonel

"Merecemos" foi a conclusão de Tonel depois da vitória do Sporting sobre o Everton FC, por 3-0, no Estádio José Alvalade, resultado que deu a volta à eliminatória dos 16 avos-de-final da UEFA Europa League e afastou os ingleses da prova.

O Everton tinha vencido por 2-1 em Goodison Park na semana passada, mas o penalty de Miguel Veloso perto do fim voltou a colocar os "leões" na discussão da ronda. Veloso voltou a marcar a 25 minutos do final da partida de Lisboa o tento que, desde logo, apurava a sua equipa devido à regra dos golos fora, antes de Pedro Mendes e Matías Fernández confirmarem o encontro com o Club Atlético de Madrid no próximo mês com um total de 4-2 no conjunto das duas mãos.

"Estávamos a precisar desta vitória e da maneira que foi. Fizemos um excelente jogo. Estivemos muito bem e muito concentrados. Se bem me lembro o Rui Patrício fez uma defesa na segunda parte num remate do [Louis] Saha, sendo que de resto controlámos perfeitamente o jogo frente a uma equipa que não é fácil. O nosso futebol cria-lhes dificuldades e conseguimos explorar isso, trocar a bola e ter paciência. Acabámos por merecer", disse Tonel.

A 20 pontos do líder Benfica na Liga portuguesa e eliminado da Taça de Portugal e da Taça da Liga, o Sporting voltou a vencer ao fim de sete jogos sem o conseguir. “Não nos vamos pôr em bicos de pés porque ganhámos ao Everton", afirmou o defesa-central português de 29 anos. Não é por isso que somos melhores, mas também não éramos os piores antes. Vamos continuar humildes. Coisas boas continuarão a vir daqui para a frente, com mais optimismo e vontade”.

Autor do terceiro tento nos descontos, momentos antes de ter entrado em campo, o médio chileno Matías Fernández destacou o significado do desfecho: "Era importante vencer, mais ainda porque nos qualificámos para a próxima ronda. O grupo sempre esteve muito unido e isto ainda o reforça mais. Estamos muito contentes e esperamos seguir neste caminho".

Para o Everton, talvez o único ponto positivo da segunda deslocação frustrante à capital portuguesa em poucos meses – depois de ter sido goleado pelo Benfica, por 5-0, na fase de grupos, em Outubro – foi o regresso de Phil Jagielka após dez meses de ausência, desde Abril, devido a grave lesão no joelho esquerdo. "Esperava uma noite calma, para ser honesto", disse o defesa-central, que saltou do banco de suplentes para substituir o lesionado Philippe Senderos aos 52 minutos. "Felizmente, ou infelizmente, tive oportunidade esta noite, pois o Philippe teve de sair porque levou um toque. Esperei muito tempo. Não sou todo sorrisos, mas estou obviamente feliz por ter jogado 34 minutos sem qualquer dor".

Em relação ao encontro, Jagielka reconheceu a má exibição dos "toffees" em Alvalade e destacou a importância do penalty de Veloso em Liverpool: "Foi decepcionante sofrer três golos. A sorte não esteve do nosso lado esta noite. Jogámos muito bem na primeira mão, mas talvez o golo tardio que sofremos lhes tenha dado algo para discutir a eliminatória. Se tivéssemos chegado aqui em vantagem por 2-0 o jogo teria sido completamente diferente. Era tudo uma questão de eles conseguirem o primeiro golo e, depois de o alcançarem, não olharam para trás. Mas fizemos boas exibições esta época na Europa League e queremos voltar na próxima temporada".

O médio espanhol Mikel Arteta, de 27 anos, acrescentou: "Eles foram melhores do que nós. Merecemos perder. Penso que não fomos positivos o suficiente para pensar que poderíamos marcar. Tentámos defender e quando queríamos voltar a discutir o resultado era demasiado tarde. Não existem desculpas, não fomos bons o suficiente. Foi uma noite decepcionante para todos. Preocupámo-nos demasiado com o que eles estavam a fazer e como estavam a jogar tacticamente, e não pensámos sequer em marcar e ganhar".