Manninger e Juve procuram a glória

O guarda-redes Alex Manninger manteve a baliza da Juventus inviolada na eliminatória ante o AFC Ajax e ajudou a sua equipa a passar aos oitavos-de-final da UEFA Europa League, por isso afirmou que a equipa de Turim acredita cada vez mais que pode conquistar o troféu.

A táctica da formação italiana foi ditada pelo triunfo por 2-1 no jogo da primeira mão, em Amesterdão, o que implicava que o nulo ou uma derrota por 1-0 eram suficientes para o apuramento. O treinador Alberto Zaccheroni apostou numa formação semelhante a uma árvore de Natal e conseguiu conter o ímpeto dos holandeses, que apenas criaram algum perigo nos primeiros minutos.

"O início foi complicado", reconheceu o antigo internacional austríaco ao UEFA.com. "Sabíamos que tínhamos de estar ao nosso melhor nível, porque o Ajax é uma boa equipa, moralizada pelos bons resultados na Liga holandesa. Defendemos muito bem e, pela primeira vez em muitos jogos, conseguimos não sofrer golos". A "vecchia signora" não conseguia manter a baliza inviolada há 15 jogos na Serie A e nas competições europeias, pelo que o austríaco de 32 anos ficou ainda mais satisfeito pelo nulo porque só soube que ia jogar na véspera do encontro, depois de Gianluigi Buffon, habitual titular na baliza, ter feito um estiramento muscular numa coxa.

"O problema é que só soube que ia jogar na véspera do encontro e, quando vamos disputar um desafio tão importante como este, é sempre preferível saber com algum tempo de antecedência. Temos de estar preparados para estas coisas. Quando se é suplente de um dos melhores guarda-redes mundiais temos de estar sempre prontos para jogar".

Manninger teve um começo de jogo complicado. Esteve quase a ser surpreendido por uma tentativa de "chapéu" de Toby Alderweireld e, num pontapé de canto, deixou a bola cair aos pés de Jan Vertonghen, mas o antigo guarda-redes do Arsenal FC redimiu-se no segundo tempo, ao negar o golo a Christian Eriksen.

"Levei cerca de dez minutos a habituar-me à bola, que é sempre diferente nos jogos da UEFA Europa League, mas depois fizemos uma boa exibição. Defendemos bem e controlámos o jogo, nunca tendo o apuramento em risco. Sabíamos que eles iam lutar durante os 90 minutos e criaram algumas oportunidades, mas fomos sólidos na defesa e não sofremos golos, que era o mais importante.

"Estivemos a analisar no balneário as equipas que já ultrapassámos e comentámos que a UEFA Europa League está a correr bem. O próximo adversário é o Fulham e será um obstáculo difícil, mas as outras eliminatórias também foram equilibradas. Estão agendados grandes jogos, pois isso esta prova começa a ficar muito interessante".