Emoção para todos os gostos

O capitão do Hertha BSC Berlin (adversário do Benfica), Arne Friedrich, admitiu que preferia defrontar a Juventus nos 16 avos-de-final da UEFA Europa League, mas esse prazer coube ao AFC Ajax. O uefa.com resume as reacções ao sorteio da prova, realizado esta sexta-feira em Nyon, na Suíça.

"Bom sorteio"
Ajax e Juventus (de Tiago), dois gigantes do futebol continental, encontraram-se por duas vezes na Taça dos Clubes de Campeões Europeus, tendo cada um deles vencido um jogo. O clube de Amesterdão venceu por 1-0 em 1972/73, enquanto a Juventus, com o actual treinador Ciro Ferrara na equipa, derrotou o adversário na final da UEFA Champions League de 1996, no desempate por penalties. "É um bom sorteio, certamente para alguns dos nossos jovens jogadores", afirmou o técnico do Ajax, Martin Jol. "Pode [a Juve] ser batida? Foi na semana passada pelo Bayern".

Encontros de campeões
A partida entre Ajax e Juventus não é a única a opor antigos campeões da Europa, pois o PSV Eindhoven vai enfrentar o Hamburger SV, num desafio que terá sabor especial para o contingente holandês do emblema da Bundesliga constituído por Eljero Elia, Romeo Castelen e Joris Mathijsen, embora o treinador do PSV, Fred Rutten, antigo técnico do FC Schalke 04, também não necessite de qualquer apresentação sobre o futebol germânico. "É um sorteio atractivo", disse o homólogo do Hamburgo, Bruno Labbadia. "O PSV Eindhoven é uma equipa de topo e o Fred Rutten conhece a Bundesliga por dentro e por fora. Vão ser jogos emocionantes".

Lucescu cauteloso
O sonho do Hamburgo é poder marcar presença na final da prova, a 12 de Maio, agendada para o seu próprio estádio, de modo a arrecadar o troféu que tem estado nas mãos do FC Shakhtar Donetsk nos derradeiros sete meses. O detentor da Taça UEFA pretende repetir o feito conseguido na época passada agora nesta nova prova, mas o treinador dos russos, Mircea Lucescu, afirma que a eliminatória frente ao Fulham FC não será tão fácil como à primeira vista poderia parecer: "Com a pausa de Inverno seremos obrigados a manter a forma em jogos amigáveis, ao passo que o Fulham terá bastantes encontros competitivos. Poderá ser um factor importante".

Salzburgo surpreendente
A declaração de Huub Stevens, de que "nesta fase não há nenhuma equipa que possa ser considerada fácil", é perfeitamente aceitável. Como exemplo, o facto de o FC Salzburg, clube que treina, ter sido o único a chegar aos 16 avos-de-final 100 por cento vitorioso. A recompensa é poder medir forças diante dos belgas do R. Standard de Liège (de Ricardo Rocha), um dos conjuntos provenientes da UEFA Champions League. "Fizemos uma excelente campanha na Europa League – vontade, compromisso, jogos, êxito –, foi incrível e muito bom", revelou Stevens.

Oportunidade para Benítez
O desafio agora é continuar a caminhada, especialmente depois da entrada das oito equipas da UEFA Champions League, todas sedentas de glória. Duas delas, Liverpool FC e FC Unirea Urziceni, vão mesmo defrontar-se e Rafael Benítez avisa que a evolução do campeão da Roménia (de Bruno Fernandes e António Semedo) não passou despercebida para os lados de Merseyside. "Segui o grupo deles porque tenho amigos em Sevilha, por isso sei o quanto será difícil. Mas nós somos o Liverpool e temos de estar confiantes. A Europa League dá-nos oportunidade de ganhar um troféu". Contudo, o sentimento é certamente partilhado pelo resto dos participantes.

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