Gera mantém Fulham na luta

O Fulham FC manteve viva a esperança de atingir os 16 avos-de-final da UEFA Europa League com uma vitória por 1-0 sobre o PFC CSKA Sofia e arredou definitivamente os búlgaros da luta por um lugar na fase seguinte da prova.

Invencibilidade
A formação inglesa, orientada por Roy Hodgson, mantém-se no terceiro lugar no Grupo E à partida para a sexta jornada, onde visita o terreno do FC Basel 1893, mas consciente de que um triunfo na Suíça lhe garantirá o apuramento. Um golo de Zoltán Gera, aos 15 minutos, chegou para assegurar a vitória e deixar tudo em aberto para a última ronda. A formação búlgara não mostrou grandes argumentos durante o primeiro tempo, durante o qual Danny Murphy desperdiçou ainda uma grande penalidade para a turma da casa, e não parecia realmente capaz de infligir ao Fulham a sua primeira derrota caseira nas competições europeias, ao fim de 12 encontros, mas melhorou na segunda parte e obrigou a formação inglesa a suar para segurar os três pontos.

Golo e desperdícios
Contrariando o que haveria de acontecer ao longo de praticamente toda a etapa inicial, foi o CSKA o primeiro a criar perigo, com Todor Timonov a rematar à trave da baliza do guarda-redes Mark Schwarzer. Excepção feita a esse lance, a primeira parte foi totalmente dominada pela equipa da casa. Murphy rematou por cima aos nove minutos, num penalty a castigar derrube de Ivan Ivanov a Gera, mas os festejos dos adeptos da formação de Londres não tardaram. À passagem do quarto de hora, Bjørn Helge Riis cruzou da direita e Gera cabeceou com êxito perto do alvo. O golo entusiasmou o Fulham, em especial o seu trio da frente, formado por Gera, Bobby Zamora e Simon Davies, com estes dois últimos a desperdiçarem boas ocasiões para ampliarem a vantagem antes do intervalo.

Duff salvador
Tanto desperdício quase custou caro à turma inglesa nos primeiros 15 minutos do segundo tempo. Faltou, contudo, maior precisão ao capitão Todor Yanchev e a Spas Delev para restabelecerem a igualdade aos visitantes, que pareciam ter ganho nova alma com a descida aos balneários. E a formação búlgara continuou à procura do golo do empate até ao final da partida, mesmo depois da entrada do avançado português Rui Miguel, aos 72 minutos, valendo ao Fulham um corte de Damien Duff sobre a linha de golo para segurar a vitória pela margem mínima e, desta forma, manter acesa a chama da sua equipa na Europa.