A nova era da UEFA Europa League

Apenas 43 dias após o FC Shakhtar Donetsk ter conquistado a 38ª e última edição da Taça UEFA, a noite desta quinta-feira marca o início de uma nova era, com o pontapé de saída da primeira UEFA Europa League.

Anorthosis estreia-se
A equipa que irá erguer o troféu no Arena Hamburg, a 12 de Maio de 2010, será a melhor das 196 que competirão na edição desta temporada. A caminhada começa esta quinta-feira, com a entrada em prova de 46 conjuntos, entre eles destacando-se os cipriotas do Anorthosis Famagusta FC, que defrontará os luxemburgueses do UN Käerjéng 97.

Estatuto europeu
O Anorthosis tentará aproveitar o balanço conseguido na época transacta, onde logrou uma impressionante participação na UEFA Champions League, mas está longe de ser a única equipa com algum prestígio europeu em prova. O Rosenborg BK, por exemplo, fará bom uso das 11 temporadas de experiência na mais importante prova de clubes do futebol europeu, na sua deslocação, através do Mar da Noruega, até às Ilhas Faroé, para o embate com o NSÍ Runavík, enquanto os suecos do Helsingborgs IF se preparam para receber os arménios do FC MIKA.

Estrela Vermelha à espera
O jogo servirá para o estádio do Helsingborg, o Olympia, retomar o seu uso normal, concluído que foi o Campeonato da Europa de Sub-21. Mas, para a maioria dos clubes, a maior atracção será a entrada num universo desconhecido. Com equipas como o FK Crvena Zvezda à espera na segunda pré-eliminatória, muitos serão os incentivos para as formações consideradas com menos potencial. O vencedor da eliminatória entre o JK Trans Narva e o NK Rudar Velenje defrontará o campeão europeu de 1991, uma vez que o sorteio já se realizou (clique aqui para revê-lo)

Formato da prova
Caso alguma das equipas em prova esta quinta-feira se apure para a final, terá, até chegar a Hamburgo, de disputar 23 partidas, incluindo a da decisão. Há três pré-eliminatórias de qualificação e, em Agosto, os "play-offs", que apurarão para a fase de grupos. Aqui chegadas, as equipas serão divididas por 12 grupos de quatro equipas (um alargamento substancial relativamente à edição anterior da Taça UEFA), com jogos a duas voltas entre as quatro formações de cada "poule". As duas primeiras classificadas, juntamente com os terceiros posicionados da fase de grupos da UEFA Champions League, transitam para os 16 avos-de-final, sendo que, a partir daqui, a competição retoma as rondas a eliminar a duas mãos.