Guia de Istambul

Uma cidade, dois continentes. A localização de Istambul como ponte entre a Europa e a Ásia sobre o estreito do Bósforo não é apenas geográfica, mas também cultural. De um lado temos o cativante lado cosmopolita, comparável às grandes cidades ocidentais e durante quatro séculos capital do Império Romano, na época de Constantino, mas as torres das Mesquitas que preenchem a paisagem e a atmosfera dos bazares conferem um ar oriental àquele que outrora foi o coração do Império Otomano. Não é, pois, de admirar que Napoleão Bonaparte tenha afirmado: "Se a Terra fosse um só Estado, Istambul seria a sua capital". Apesar de Ancara ser, actualmente, a capital política da Turquia, a cidade fundada com o nome de Bizâncio em 667 a.C. e, mais tarde, rebaptizada como Nova Roma (330 a 337 d.C.) e Constantinopla (337 a 1927) é a maior da Turquia, com uma população de pelo menos 12,4 milhões de pessoas. Vistas como a Basílica de Santa Sofia e a Mesquita Azul conferem a Istambul uma das mais espectaculares paisagens panorâmicas do mundo.

Como chegar
Istambul é servido por dois aeroportos, um em cada continente. O Aeroporto Internacional Atatürk, no lado europeu, é o principal e situa-se a 24 quilómetros do centro da cidade. O Aeroporto Internacional Sabiha Gökçen, em franca expansão, situa-se no lado asiático (tal como o Estádio Şükrü Saracoğlu) e possui ligações a algumas cidades da Alemanha, Londres, Amesterdão, Milão e muitos outros destinos na Europa, na Ásia ou mesmo dentro da Turquia. A estação central de caminhos-de-ferro Sirkeci, antigo terminal do Expresso do Oriente, é o destino dos comboios internacionais vindos da Europa via Tessalónica, Belgrado, Bucareste e Sófia.

O que visitar
As mais famosas atracções situam-se no distrito de Sultanahmet, no coração da cidade, sendo melhor dar uma primeira vista de olhos apanhando o "ferry", de preço acessível, no porto asiático de Kadikoy (perto de Şükrü Saracoğlu) até Eminönü. Apenas a uma pequena caminhada de distância fica o Palácio Topkapi, a imponente casa dos imperadores Otomanos. O mais célebre monumento da cidade, a Basílica de Santa Sofia, magnífica Catedral Bizantina construída em 537 d.C, também não fica longe. Principal igreja durante quase 900 anos, antes de ser convertida numa mesquita, foi transformada num museu em 1935. A Mesquita Azul, com a sua inconfundível torre composta por seis minaretes, situa-se igualmente nas imediações. Daí pode-se seguir para o Hipódromo, outrora centro da vida da cidade de Constantinopla e repleto de monumentos interessantes. Não muito afastado fica o famoso Grande Bazar, onde se encontram centenas de quiosques e lojas, tudo isto apenas numa pequena parte da cidade. Será interessante visitar também o Chifre Dourado, a Praça Taskim, a Torre Galata e fazer um cruzeiro pelo rio para observar as paisagens.

Onde descansar
Perto do estádio, no lado asiático da cidade, a Bağdat Caddesi (Avenida de Bagdade) é o habitual palco dos festejos dos adeptos do Fenerbahçe SK e aí se encontram inúmeros bares e cafés. Caso fique no lado europeu, a Praça Taskim é o centro da vida nocturna, também com muitos bares, restaurantes e discotecas junto ao rio.

Quando estiver em Istambul...
O Bósforo é, física e metaforicamente, o coração de Istambul e os passeios de "ferry" são baratos e reconfortantes. Tal como o são as viagens de "ferry" entre Kadikoy e Eminonu, de onde pode partir mais para longe e visitar as históricas Ilhas dos Príncipes; parta do porto asiático de Bostanci ou Kabataş e Eminönü. Aproveite para tomar uma chávena de chá turco (çay) pelo caminho.