Lansdowne Road em estreia

A República da Irlanda vai receber pela primeira vez na sua história a final de uma competição europeia, depois de o Lansdowne Road, em Dublin, ter sido escolhido para acolher a final da Europa League em 2011, segundo decisão tomada esta sexta-feira pelo Comité Executivo, em Nyon, (Suíça).

Final da Europa League
Actualmente, o estádio encontra-se em construção, na sequência da demolição do antigo recinto no Verão de 2007 e a sua conclusão está prevista para o início do próximo ano. O novo recinto, com capacidade para 50 mil lugares sentados, vai ser a casa das equipas de futebol e de râguebi do país, sendo a final da Europa League o coroar de uma época que se prevê plena de acontecimentos no novo estádio.

Nova era
O moderno estádio representa o começo de uma nova era para o Lansdowne Road, usado como local de eventos desportivos desde 1876, altura em que foi colocada a primeira pista de atletismo, tendo em vista os Campeonatos da Irlanda da modalidade. No entanto, o antigo recinto é sinónimo da prática de râguebi. Em 1876, o Lansdowne Road foi também o palco do primeiro jogo de râguebi, entre o Leinster e o Ulster, tendo o recinto rapidamente se tornado o palco dos jogos internacionais de râguebi da Irlanda, no qual a selecção se estreou a nível internacional em 1878, frente à Inglaterra.

Jogos famosos
Mas foi só a partir de 1980 que o estádio passou a acolher regularmente jogos de futebol, sendo que a maior assistência verificou-se na vitória por 3-2 sobre a França, em partida de qualificação para o Mundial de 1982, presenciada por 48,500 espectadores, no dia 14 de Outubro de 1981. Outras vitórias famosas incluem o 2-0 frente à Bulgária, em Outubro de 1987, que consolidou o caminho da primeira qualificação da Irlanda para uma fase final, o EURO '88, enquanto em Setembro de 2001 o tento de Jason McAteer deu à selecção irlandesa, mesmo reduzida a dez jogadores, uma vitória por 1-0 sobre a Holanda, resultado que ajudou ao apuramento para o Mundial de 2002.

Derradeiros desafios
O último desafio internacional no velho estádio traz igualmente boas memórias à selecção da casa, pois goleou por 5–0 a congénere de San Marino no dia 15 de Novembro de 2006. Ainda assim, coube ao râguebi a despedida final, precisamente com a repetição do confronto inaugural entre o Leinster e o Ulster, perante 48,000 espectadores, no dia 31 de Dezembro de 2006.