Final feliz

O Sporting de Braga apurou-se para os 16 avos-de-final da Taça UEFA como terceiro classificado do Grupo E, na sequência do seu primeiro triunfo fora de sempre na fase de grupos, por 2-1, no terreno do SC Heerenveen. Os holandeses ainda estiveram a vencer no Abe Lenstra Stadion com um golo de Gerald Sibon, mas Renteria e Luis Aguiar materializaram a reviravolta no marcador e carimbaram o passaporte para a fase seguinte da prova, beneficiando ainda da derrota (3-2) do Portsmouth FC frente ao VfL Wolfsburg.

Primeiras oportunidades
Numa partida em que ambas as equipas estavam obrigadas a vencer para manterem vivas as esperanças de apuramento, a primeira oportunidade de golo pertenceu ao conjunto "arsenalista", aos 14 minutos. Renteria levou a melhor sobre o seu marcador directo e rematou forte com o pé direito, respondendo o guarda-redes Kenny Steppe com uma excelente defesa. A resposta holandesa demorou apenas um minuto, com Danijel Pranjić a servir na perfeição Roy Beeren, mas o disparo do avançado errou por pouco o alvo.

Renteria responde a Sibon
No entanto, esse lance acabou mesmo por preceder em quatro minutos o golo do Heerenveen, com o veterano Gerald Sibon a chamar a si a cobrança de um livre directo em zona perigosa e frontal. O remate saiu potente e com a direcção certa, com Eduardo a não poder fazer mais do que observar a bola a entrar ao ângulo superior esquerdo da sua baliza. O Braga respondeu de imediato e Matheus viu Steppe desviar para o poste um inspirado remate de pé esquerdo, antes de Renteria restabelecer a igualdade aos 35 minutos. Meyong fez tudo bem na esquerda e cruzou para o cabeceamento certeiro do avançado colombiano.

Magia de Aguiar
Com as duas formações a chegarem ao intervalo empatadas até nas substituições forçadas - Mika Väyrynen e Matheus saíram lesionados - , a etapa complementar ofereceu um Heerenveen com mais posse de bola. Essa tendência esteve prestes a render um segundo golo aos holandeses aos 52 minutos, mas o remate em jeito do médio Christian Grindheim saiu ligeiramente por cima da barra. Apesar do domínio dos anfitriões, acabou por ser o Braga a chegar ao 2-1, estavam decorridos 56 minutos. Luis Aguiar fez questão de imitar Sibon e brilhou na cobrança de um livre directo, com o esférico a embater na barra antes de ressaltar no corpo do guardião Steppe e anichar-se no fundo das redes.

À espera de um adversário
Paulo Henrique teve uma oportunidade de ouro para forçar novo empate aos 68 minutos, quando apareceu isolado perante Eduardo, mas o seu remate cruzado saiu ao lado do poste. A equipa holandesa perdeu logo a seguir o seu grande estratega, Pranjić, por lesão, sendo que não logrou impedir a terceira derrota consecutiva no grupo e o adeus definitivo às competições europeias de 2008/09, isto apesar de ainda ter mais uma partida pela frente, em Portsmouth. Quanto ao Braga, que terminou esta noite a sua participação no Grupo E, já pode começar a pensar no sorteio do próximo dia 19, sendo certo que vai defrontar um dos vencedores dos outros grupos.