Astuto Villa prevalece

Golos madrugadores
Depois de Martin Laursen e Thomas Vermaelen terem marcado golos de cabeça quase idênticos, Gareth Barry facturou o tento decisivo à beira do intervalo. Ofensivo até essa altura, o Villa retraiu-se na etapa complementar, permitindo ao Ajax pressionar mais, mas o conjunto holandês não conseguiu evitar a vitória dos anfitriões no desafio do Grupo F.

Começo rápido
A equipa da casa viu-se privada de John Carew, devido a doença, mas se lhe faltou a principal referência ofensiva isso não se notou, uma vez que Laursen inaugurou o marcador aos oito minutos, com o capitão do Villa a antecipar-se a Kenneth Vermeer e a cabecear para o fundo das redes, no seguimento de um canto marcado por Ashley Young na esquerda. Esta mesma dupla voltou a combinar pouco depois, à medida que um dominante Villa avançava sobre a defensiva do Ajax, que sentia dificuldades nos lances de bola parada. E foi só aos 20 minutos que os visitantes fizeram o primeiro remate, da autoria de Rasmus Lindgren, a 35 metros da baliza.

Cabeceamento de Vermaelen
Tendo marcado apenas seis golos em mais de 100 partidas na Eredivisie, foi com pouca surpresa que a bola rematada por Lindgren falhou o alvo, mas, dois minutos depois, o Ajax empatou. Vermaelen surgiu de rompante e finalizou de cabeça o canto cobrado por Urby Emanuelson, para o activo Luis Suárez quase completar a improvável reviravolta, novamente no seguimento de um lance de bola parada, isto antes do Villa acalmar o seu jogo. Ashley Young, em boa posição, rematou ao lado, mas corrigiu rapidamente essa falha, ao fazer a segunda assistência para golo da noite, permitindo a Barry finalizar a partir do canto da grande área.

Segunda parte morna
O público presente em Villa Park ficou ao rubro e quase teve mais motivos para festejar logo após o intervalo, quando Vermeer negou o golo a Nicky Shorey e Laursen na mesma jogada. E isso foi o mais perto que a equipa inglesa esteve de voltar a marcar, uma vez que depois recuou no terreno. Emanuelson também tentou a sua sorte, obrigando Brad Friedel a uma defesa apertada a 12 minutos do fim, mas os festejos dos adeptos do Villa foram ensombrados pela lesão de Gabriel Agbonlahor, que saiu do relvado em maca, com uma lesão no joelho, minutos depois.