Encontro entre antigos campeões

Dois vencedores da Taça dos Clubes Campeões Europeus vão sentar-se em bancos opostos quando o Aston Villa FC receber o AFC Ajax em encontro da primeira jornada do Grupo F da Taça UEFA.

• Marco van Basten, que dirige o Ajax, está na sua primeira temporada como treinador de um clube depois de quatro anos passados no comando da selecção da Holanda, período concluído no UEFA EURO 2008™. Van Basten venceu a Taça dos Campeões Europeus como jogador do AC Milan em 1989 e 1990, enquanto o seu homólogo do Aston Villa, Martin O’Neill, triunfou na prova em 1980, ao serviço do Nottingham Forest FC, tendo falhado a presença vitoriosa da equipa inglesa na edição interior.

• Esta é a primeira vez que Aston Villa e Ajax se defrontam nas competições de clubes da UEFA.

• Esta é também a primeira vez que o Aston Villa defronta uma equipa da Holanda, país que traz gratas recordações ao clube de Birmingham, pois venceu a Taça dos Campeões Europeus – o seu único troféu europeu – em Roterdão, no ano de 1982.

• O Aston Villa, então sob o comando técnico de Tony Barton, derrotou o FC Bayern München, por 1-0, no Estádio De Kuip, tendo o golo que valeu a conquista da prova sido da autoria de Peter Withe.

• O treinador do Aston Villa, Martin O’Neill, tem boas memórias dos jogos em que defrontou o Ajax, tanto como jogador como treinador.

• O'Neill jogou pelo Nottingham Forest FC em ambas as mãos da meia-final da Taça dos Campeões Europeus de 1979/80, ganha pela sua equipa por um total de 2-1, a caminho do triunfo por 1-0 no encontro decisivo contra o Hamburger SV.

• A equipa do Celtic FC dirigida por O'Neill negou ao Ajax um lugar na fase de grupos da UEFA Champions League de 2001/02, ao triunfar por 3-1 em Amesterdão, apesar da derrota em casa, por 1-0, na segunda mão, que não impediu a qualificação para a fase seguinte.

• O médio búlgaro do Aston Villa, Stilian Petrov, foi suplente não utilizado pelo Celtic na partida da segunda mão dessa eliminatória.

• O Ajax, por sua vez, ganhou a sua primeira Taça dos Campeões Europeus em 1971, em Inglaterra, no velho Estádio de Wembley, em Londres, ao bater o Panathinaikos FC, por 2-0, com golos de Dirk van Dijk e Arie Haan para os então comandados de Rinus Michels.

• O Ajax já realizou 16 encontros frente a equipas inglesas nas competições europeias, para além de uma derrota total por 3-1 frente ao Arsenal FC nas meias-finais da Taça das Cidades Com Feira de 1969/70, prova então sem qualquer ligação à UEFA.

• O seu registo nos oito encontros realizados em Inglaterra é agora de um triunfo, quatro empates e três derrotas, tendo a única vitória acontecido em Highbury, frente ao Arsenal, em partida dos quartos-de-final da Taça dos Campeões Europeus de 1971/72. Assim sendo, o Ajax não vence um jogo oficial em solo inglês há 36 anos.

• No total, os holandeses venceram cinco, empataram seis e perderam cinco dos seus encontros frente a equipas inglesas, mas não ganham a um clube de Inglaterra há seis partidas, numa série iniciada em 1980.

• O Aston Villa terminou a Premier League da época passada na sexta posição, lugar que lhe valeu o apuramento para a Taça Intertoto. O conjunto de Birmingham bateu os dinamarqueses do Odense SK e apurou-se para a Taça UEFA, qualificando-se para a fase de grupos após eliminar o FH Hafnarfjördur e o PFC Litex Lovech.

• O Ajax terminou a edição anterior da Eredivisie na segunda posição, mas viu-se afastado de um lugar na UEFA Champions League no "play-off" de final da época. A formação de Amesterdão chegou à fase de grupos da Taça UEFA através de uma confortável vitória em duas mãos sobre o FK Borac.

• O MŠK Žilina defronta o Hamburgo no outro encontro da primeira jornada do Grupo F. O SK Slavia Praha é a única equipa deste agrupamento que não joga a 23 de Outubro.