2007/08: Advocaat enaltece ascensão russa

Dick Advocaat falou sobre "o bom momento do futebol russo" depois de conduzir o FC Zenit St. Petersburg à vitória na Taça UEFA, levando o troféu para o leste da Europa pela segunda vez em quatro anos. O seu primeiro título europeu após várias conquistas internas é, admitiu o técnico holandês "um prémio especial". Do lado do Rangers FC, o treinador Walter Smith enalteceu o valor de jogadores como Andrei Arshavin.

Orgulhoso
Advocaat fez questão de se referir ao Rangers, equipa que orientou entre 1998 e 2002, como "a minha equipa até ao jogo da final” em Manchester, mas depois de os jogadores do Zenit o terem levado em ombros após o triunfo por 2-0, a sua mensagem foi clara. "Estou muito feliz", afirmou depois de os seus jogadores o colocarem, de novo, no chão. "Conquistar um troféu como este é algo que não acontece muitas vezes. Já ganhei muitos campeonatos na minha carreira, mas nunca tinha conquistado uma prova europeia, pelo que é sem dúvida um prémio especial. Estou muito orgulhoso pela forma como jogámos ao longo da prova. Merecemos realmente vencer".

Mais complicado que o Bayern
O valor das equipas eliminadas pelo Zenit ao longo da caminhada rumo à primeira final europeia da sua história justificam as palavras de Advocaat. Villarreal CF, Olympique de Marseille, Bayer 04 Leverkusen e, nas meias-finais, o FC Bayern München, caíram aos pés da formação russa, embora Advocaat tenha garantido que o Rangers constituiu o desafio mais difícil para a sua equipa. "Foi, talvez, mais complicado para nós vencer este jogo do que bater o Bayern, porque toda a gente esperava que perdêssemos com o Bayern e as expectativas eram bem maiores contra o Rangers", afirmou o técnico holandês de 60 anos. "Mas os meus jogadores lidaram muito bem com esse facto".

Zenit mais forte
"Sabíamos que o Rangers podia fazer um golo a partir de um lance fortuito, especialmente na segunda parte. Mas marcámos dois golos brilhantes e, ao longo dos 90 minutos fomos a melhor equipa e merecemos ganhar". Isso mesmo foi reconhecido por Walter Smith, que ainda assim se mostrou desiludido por a sua equipa não ter conseguido conquistar o segundo troféu europeu da história do clube. "O Zenit foi a melhor equipa na primeira parte. No segundo tempo entrámos melhor, mas sofremos um golo em má altura", afirmou o treinador da formação escocesa, referindo-se ao momento em que Arshavin serviu Igor Denisov para o 1-0, a 18 minutos do final, antes de Konstantin Zyrianov fechar a contagem já nos descontos.

Na corrida por três títulos
"Não posso poupar elogios a este meu grupo de jogadores", acrescentou Smith. "Todos foram extraordinários ao longo dos 18 jogos desta campanha europeia. Nenhum de nós imaginava, no início, que poderíamos chegar à final de uma competição europeia. O que nos faltou foi, talvez, alguém um pouco mais criativo, para poder dar algo de diferente ao nossos jogos - alguém como o jogador que venceu o prémio de Melhor em Campo no jogo desta noite [Arshavin]". O Rangers vai, agora, concentrar-se na possível conquista de uma possível "tripla" interna. Advocaat, por seu lado, olha mais além. "Espero, agora, que possamos contratar novos jogadores e continuar a melhorar a nossa equipa", afirmou o treinador do Zenit. "O futebol russo está a atravessar um bom momento".