Preparados para a glória

O Rangers FC espera que a tradição de bater as equipas russas se mantenha, para que possa conquistar o seu segundo troféu europeu em 36 anos, embora os estreantes finalistas do FC Zenit St. Petersburg tenham o estatuto de favoritos à conquista da Taça UEFA de 2007/08.

Nova atitude
Nas conferências de imprensa de terça-feira, Walter Smith e Dick Advocaat tiveram um encontro inesperado à porta da sala. Por alguns momentos, com largos sorrisos, os dois treinadores pareciam cumprir uma encenação para os repórteres de imagem que os rodeavam. Mas no dia seguinte, quando as luzes do City of Manchester Stadium substituírem os flashes das câmaras, a simpatia será posta de lado. "Nunca se sabe como vai ser uma final", explicou Smith, treinador do Rangers. "Temos vindo a jogar as eliminatórias com a primeira a mão disputada em casa, por isso a final deverá ser diferente dos encontros que disputámos até agora".

O aviso do Bayern
Desde que foi eliminado após a fase de grupos da UEFA Champions League, o Rangers marcou apenas sete golos em oito encontros. O Zenit marcou o dobro dos tentos desde os 16 avos-de-final e culminou a caminhada com a goleada de 4-0 imposta ao FC Bayern München na segunda mão das meias-finais, triunfo qualificado por Smith como "um dos melhores resultados das competições europeias desta época". Esta vitória inequívoca tornou o Zenit favorito para a final, mas Advocaat não considera que o Rangers possa ser considerada uma equipa inferior. "É preciso ser uma boa equipa para chegar à final da Taça UEFA, vencer a Taça da Liga, a Taça da Escócia e estar em na luta pelo título nacional", afirmou o holandês. "Não tentem fazer do Rangers uma equipa pior do que ela é".

Thomson em dúvida
A formação escocesa poderá beneficiar da suspensão de Pavel Pogrebnyak, pois, no último fim-de-semana, o Zenit precisou do internacional russo para conseguir empatar a dois golos com o AZ Alkmaar, num encontro de preparação. Smith inveja a forma como o adversário está a preparar a final, uma vez que o seu conjunto vive um período frenético, com oito jogos em 22 dias, tendo sentido dificuldades no sábado, face ao Dundee United FC, partida que acabou por ganhar 3-1. "Teria sido bom ter um fim-de-semana para recuperar, mas já ultrapassámos isso e, se tivermos em conta que jogamos no sábado e a final é na quarta-feira, temos de admitir que já não tínhamos um descanso tão grande há bastante tempo", confessou Smith, que não sabe se Kevin Thomson irá recuperar da lesão num pé.

Respeito mútuo
O Rangers vai sentir-se me casa em Manchester, onde contará com a maioria dos 100 mil adeptos aguardados na cidade inglesa. Os autocarros alugados em Glasgow são suficientes para fazer uma fila de 16 quilómetros na auto-estrada M74, mas Advocaat não se sente intimidado. "Ambas as equipas merecem respeito, pois já bateram alguns dos melhores clubes do Mundo", afirmou. Para chegar ao título o treinador terá de bater a sua antiga equipa, embora o clube escocês pretenda repetir a proeza de há 36 anos, quando bateu o FC Dinamo Moskva na final da Taça dos Vencedores das Taças. No final do encontro, Advocaat e Smith irão certamente trocar mais algumas palavras, mas só um deles continuará a sorrir.