McCulloch com esperança

Um ano depois de ter estado a lutar para não descer de divisão pelos ingleses do Wigan Athletic FC, Lee McCulloch está a desfrutar de novas emoções ao serviço do Rangers FC, equipa que procura em Lisboa levar a melhor sobre o Sporting na segunda mão dos quartos-de-final da Taça UEFA.

Vitória na Taça
McCulloch, que festeja 30 anos no dia da final de Manchester, a 14 de Maio, regressou ao seu país natal, a Escócia, no Verão passado, depois de seis épocas e meia de sucesso no Wigan, que valeu a promoção do clube ao principal escalão pela primeira vez na sua história. Adepto do Rangers desde criança, já conseguiu o primeiro título com a equipa de Glasgow, ao vencer a final da Taça da Liga escocesa, apesar de ter falhado um penalty frente ao Dundee United FC. Agora, está apostado em fazer melhor diante do Sporting, depois de um empate sem golos em Ibrox, na semana passada.

"Acreditar"
"É o jogo mais importante da minha carreira no Rangers", afirmou McCulloch, junto ao mar, em Cascais. "Os jogadores sabem que temos uma boa oportunidade de nos destacarmos como equipa. É um conjunto relativamente jovem, mas estamos a crescer em confiança. Chegarmos às meias-finais seria um feito notável e toda a gente acredita que o poderemos conseguir. Agora temos de entrar e provar isso dentro do relvado".

Experiência europeia
Com passagens pelo Motherwell FC e pelo Wigan ao longo da sua carreira, McCulloch não tem grandes afinidades com as provas europeias, mas deixou boas indicações nos 13 jogos da UEFA Champions League e da Taça UEFA que disputou esta época, a jogar no meio-campo. "Acho que é nas noites europeias que adquirimos mais experiência, já que defrontamos jogadores melhores", afirmou. "Um futebolista quer alinhar frente aos melhores, nos melhores palcos".

"Bom ambiente"
O Estádio José Alvalade é, certamente, um desses palcos, mas McCulloch não está preocupado com mais uma noite de emoções fortes: "O público vai estar com eles e deverá haver um bom ambiente. É uma equipa que joga bem, como ficou claro em Ibrox, e tem bons jogadores, mas temos a vantagem de não termos sofrido qualquer golo em casa. Podemos defender como equipa e demonstrámos que também somos capazes de marcar".

Muito trabalho
Com a equipa de Walter Smith sete pontos à frente do Celtic FC no campeonato e com os quartos-de-final da Taça da Escócia a aproximarem-se, McCulloch sabe que o Rangers ainda tem muitos desafios pela frente esta época. O cansaço será preponderante? Ele pensa que não: "É o desejo de vencer que nos move – vencer jogos. Vai ser um trabalho duro, mas a vontade e a união na nossa equipa são tremendas, é algo que nunca vi. Primeiro, precisamos de chegar às meias-finais, mas o objectivo é chegar à final de Manchester". Seria o presente de aniversário ideal.