Rangers quer voltar a ser feliz em Alvalade

• A eliminatória pende agora mais para o lado dos "leões", depois do 0-0 conseguido em Glasgow na primeira mão, o que levou o defesa-central Tonel a dizer: "Foi um bom resultado para nós. Infelizmente, não conseguimos marcar um golo fora, mas na segunda mão, perante os nossos adeptos, acreditamos que vamos seguir em frente".

• O jogador de 27 anos tem ambições elevadas na competição: “O nosso objectivo é alcançar a final da Taça UEFA e vencê-la. Pensamos que podemos fazê-lo, embora a eliminatória com o Rangers não esteja decidida e saibamos que temos de nos acautelar. Felizmente, os nossos adeptos poderão apoiar-nos da mesma forma que os do Rangers fizeram nesta primeira partida. Penso que a eliminatória está, neste momento, dividida em 50 por cento”.

• Rangers e Sporting são as únicas equipas presentes nos quartos-de-final da Taça UEFA que já se tinham defrontado antes desta época. O duelo aconteceu na edição 1971/72 da Taça dos Vencedores das Taças e resultou num trajecto de glória para o Rangers.

• O ponta-de-lança Colin Stein e o extremo Willie Henderson foram os heróis desse duelo. Entre os dois, apontaram seis golos nas duas mãos. O Rangers venceu por 3-2 em Ibrox Park e perdeu por 4-3 em Portugal no jogo da segunda mão, acabando por seguir em frente graças à regra do desempate por golos apontados fora de casa.

• O Rangers, então orientado por Willie Waddell, poderia ter resolvido a eliminatória na primeira mão. Stein marcou por duas vezes nos primeiros dez minutos e, aos 30, Henderson elevou para 3-0. No entanto, Chico Faria e Wagner Canotilho reduziram a diferença, numa segunda parte de domínio sportinguista em casa do gigante escocês.

• O desafio da segunda mão teve enorme intensidade. Héctor Yazalde inaugurou o marcador para os "leões" de João Lourenço, mas Stein igualou no minuto seguinte. Laranjeira recolocou o Sporting na frente ainda antes do intervalo, no entanto, Stein voltou a empatar e deixou o resultado em 2-2, no primeiro minuto da segunda metade. Pedro Gomes marcou a três minutos do fim e igualou a eliminatória, enviando o jogo para prolongamento. O extremo Henderson colocou os escoceses na frente durante a primeira parte do tempo extra, enquanto Fernando Peres respondeu antes do final. Os golos apontados pelo Rangers em Alvalade foram fundamentais para decidir quem seguia em frente, após o 6-6 registado no total das duas partidas.

• A regra dos golos apontados na condição de visitante tinha sido introduzida há pouco tempo e não estava ainda bem interiorizada pelo árbitro holandês Laurens van Ravens que, após o final do prolongamento, ordenou a marcação de grandes penalidades. O Sporting teve, então, melhor pontaria e deixou os jogadores do Rangers à beira de um ataque de nervos, até que os jornalistas alertaram Waddell para a regra dos tentos marcados fora de casa, ratificada pelos delegados da UEFA presentes no encontro.

• Henderson recorda a caricata situação: "Foi inacreditável. Estávamos sentados no balneário com as mãos na cabeça. Eu lembrava-me de algo relacionado com os golos marcados fora de casa, mas tudo indicava que tínhamos sido eliminados. Era um inferno e estávamos todos abatidos, quando bateram à porta do balneário. O treinador abriu-a e apareceu um elemento da imprensa escocesa. Afastaram-se e estiveram numa espécie de diálogo. Não sabíamos o que estava a acontecer, mas, após aquilo que pareceu uma eternidade, o treinador regressou e disse-nos que tínhamos passado a eliminatória. Bom... ficámos loucos. Tratou-se de uma noite inesquecível, pois num minuto estávamos eliminados e no outro tínhamos passado".   

• O Rangers deixaria pelo caminho o Torino FC e o FC Bayern München antes de encontrar o FC Dinamo Moskva na final de Barcelona. Stein voltou a marcar na vitória dos escoceses por 3-2, naquela que constitui a única competição europeia conquistada pelo clube.

• Aqueles dois jogos frente ao Sporting são os mais memoráveis do Rangers no conjunto dos 11 diante de equipas portugueses, cujo registo é de seis vitórias, dois empates e três derrotas. Os cinco anteriores encontros da equipa escocesa em solo português saldaram-se por uma vitória, um empate e três derrotas.

• O Sporting também disputou 11 jogos frente a equipas escocesas, tendo vencido cinco, perdido outros tantos e empatado um. Todas as derrotas aconteceram na Escócia, enquanto os lisboetas venceram todos os duelos disputados em Portugal, onde apresentam 11-4 no total de golos. 

• Antes do desafio da primeira mão, o treinador do Sporting, Paulo Bento, nunca tinha defrontado formações escocesas, nem como treinador nem durante a sua carreira de jogador. Actualmente com 38 anos, Bento representou o Estrela da Amadora, Vitória de Guimarães, Benfica e Oviedo, antes de ingressar no Sporting em 2000. O antigo médio retirou-se em 2004, com 35 internacionalizações ao serviço da selecção portuguesa, e tornou-se treinador dos escalões de formação de Alvalade, fazendo a estreia como técnico da equipa principal na época 2005/06.

• O experiente treinador do Rangers, Walter Smith, também enfrenta um adversário português pela primeira vez nesta eliminatória. O antigo defesa do Dundee United FC e Dumbarton FC passou pelos cargos de seleccionador Sub-19 e Sub-21 da Escócia e adjunto de Alex Ferguson quando este comandou a selecção da Escócia.

• Tendo sido adjunto de Graeme Souness no Rangers, Walter Smith assumiu o cargo de treinador principal em Abril de 1991 e conquistou sete campeonatos consecutivos antes de se transferir para o Everton FC, em 1998. Perdeu o lugar em 2002 e, dois anos volvidos, durante um curto período, desempenhou as funções de adjunto de Alex Ferguson no Manchester United FC. Rendido aos bons resultados obtidos na campanha de qualificação para o UEFA EURO 2008™, o Rangers convidou Smith para voltar ao clube em 2007.

• O Rangers já conquistou um troféu na presente época, mais concretamente a Taça da Liga escocesa, ao bater o Dundee United FC no desempate por grandes penalidades, após o empate a duas bolas no final do prolongamento.

• Charles Adam volta a estar disponível no Rangers, após ter cumprido um jogo de castigo, mas David Weir vai falhar a partida de Alvalade devido ao cartão amarelo visto na parte final do encontro de Ibrox. Kevin Thomson e Barry Ferguson estão em risco de suspensão.

• Os sportinguistas Leandro Grimi, Anderson Polga, Abel e João Moutinho encontram-se na mesma situação que os dois últimos jogadores do emblema escocês.

• Adam e Daniel Cousin são os únicos jogadores que marcaram mais do que um golo na presente campanha do Rangers nas competições europeias.

• O brasileiro Liedson, com seis golos, é o melhor marcador do Sporting nas provas europeias da actual temporada.

• Após ter terminado em terceiro na fase de grupos da UEFA Champions League, o Rangers saltou para os 16 avos-de-final da Taça UEFA e deixou pelo caminho Panathinaikos FC e Werder Bremen antes de chegar a esta etapa da prova. O Sporting também começou a campanha na UEFA Champions League, tendo afastado o FC Basel 1983 e o Bolton Wanderers FC no percurso rumo aos quartos-de-final da Taça UEFA.

• O vencedor do duelo encontrará ACF Fiorentina ou PSV Eindhoven, jogando em casa na primeira mão das meias-finais, agendada para 24 de Abril. O segundo encontro disputa-se a 1 de Maio.

• O vencedor dessa eliminatória jogará a final da Taça UEFA na condição de visitante. O grande jogo está marcado para 14 de Maio e terá como palco o City of Manchester Stadium.