Benfica e Sporting entre alemães

"Águias" e "leões" carimbaram a passagem aos oitavos-de-final da Taça UEFA, fase que terá um acentuado sotaque alemão. Com quatro representantes, os germânicos sonham conquistar de novo a prova, após o último triunfo do FC Schalke 04, que data de 1997. No entanto, um deles vai ficar pelo caminho, pois Bayer 04 Leverkusen e Hamburger SV, rivais na Bundesliga, vão defrontar-se num dos oito jogos que se seguem.

Duo lisboeta
O 1. FC Nürnberg parecia querer juntar-se aos compatriotas, mas acabou por cair com dois golos do Benfica já em tempo de compensações. Os "encarnados" ganharam um bilhete para a fase seguinte e vão defrontar o Getafe CF, acabado de eliminar o AEK Athens FC, de Geraldo e Manú. O Sporting seguiu o exemplo dos vizinhos da capital ao derrotar o FC Basel 1893, com um total de 5-0 no conjunto das duas mãos e vai jogar com o Bolton Wanderers FC. A equipa de Ricardo Vaz Té defendeu a vantagem de 1-0 no terreno do Club Atlético de Madrid, clube que vinha da Taça Intertoto, tal como o Hamburgo. A Espanha perdeu também o Villarreal CF, devido à vantagem nos golos marcados fora de casa pelo FC Zenit St. Petersburg. Os russos querem repetir a vitória de 2005/06 nos oitavos-de-final frente ao Olympique de Marseille, mas o antigo campeão europeu eliminou o FC Spartak Moskva, curiosamente também um representante da Rússia.

Quarteto alemão
O Werder Bremen, de Hugo Almeida, superou o Braga e mede forças diante dos escoceses do Rangers FC, que venceram o Panathinaikos FC de José Peseiro e Hélder Postiga graças à vantagem nos golos marcados fora. O Leverkusen conseguiu uma das goleadas da noite de quinta-feira ao derrotar o Galatasaray AS por 5-1, depois de ter arrancado um empate sem golos na Turquia. Quanto ao Hamburgo, único sobrevivente da Taça Intertoto, eliminou o FC Zürich com um total de 3-1. O Bayern impôs uma goleada de números idênticos à do Leverkusen, tendo eliminado o Aberdeen por 7-3 no total das duas mãos e defronta agora o RSC Anderlecht, que atirou o FC Girondins de Bordeaux para fora da Taça UEFA.

Ex-detentores em frente
O Everton FC, de Nuno Valente e Manuel Fernandes, e a ACF Fiorentina, de Manuel da Costa, vão encontrar-se, depois de terem batido, respectivamente, os noruegueses SK Brann e Rosenborg BK. Outro dos representantes de Inglaterra, o Tottenham Hotspur FC, afastou o SK Slavia Praha com um total de 3-2, não sem antes ter passado por um empate pleno de tensão, a um golo, em White Hart Lane. A equipa onde actua o ex-benfiquista Ricardo Rocha defronta agora o PSV Eindhoven, vencedor de forma bem mais confortável do duelo frente ao Helsingborgs IF. Os "spurs" e o PSV integram a lista de cinco antigos detentores da Taça UEFA, juntamente com o Leverkusen, Bayern e Anderlecht.