Taça UEFA quebra gelo europeu

A Taça UEFA emerge esta semana da pausa de Inverno com seis antigos vencedores entre as 32 equipas ainda em prova, incluindo o Tottenham Hotspur FC, de Ricardo Rocha, cujo treinador Juande Ramos procura o terceiro triunfo consecutivo na competição. Portugal está representado nesta fase por Sporting, Benfica e Sp. Braga.

Objectivo do Tottenham
Os jogos da primeira mão dos 16 avos-de-final serão disputados na quarta e quinta-feira e os antigos vencedores Galatasaray AS, Bayer 04 Leverkusen, PSV Eindhoven, RSC Anderlecht e FC Bayern München são as equipas que tentam juntar-se ao pequeno grupo de emblemas que já conquistou o troféu por duas vezes. Uma dessas formações é o Tottenham, que tenta imitar Liverpool FC, FC Internazionale Milano e Juventus na lista de equipas que já ganharam a competição em três ocasiões.

Ramos procura tripla
Vencedor nas épocas 1971/72 e 1983/84, o Tottenham viaja até ao estádio do SK Slavia Praha na quinta-feira e o treinador Ramos - que já defrontou o Slávia esta época na UEFA Champions League, ainda no comando do Sevilla FC, tendo vencido por 4-2 em Espanha - procura um inédito terceiro título consecutivo na Taça UEFA. Isto depois de ter ganho o troféu ao serviço do clube da Andaluzia nas cidades de Eindhoven e Glasgow, em 2006 e 2007, respectivamente.

Visita ao passado
A final desta temporada será disputada no City of Manchester Stadium a 14 de Maio, e o Bayern, vencedor da competição na época 1995/96, continua a ser um dos favoritos a marcar presença no encontro decisivo, apesar de ter uma perigosa visita ao passado quando, na quinta-feira, enfrentar o Aberdeen FC, a equipa que eliminou os bávaros nos quartos-de-final da Taça dos Vencedores das Taças na época 1982/83, a caminho do seu maior sucesso europeu, já que venceria o Real Madrid CF na final.

Jogos de quarta-feira
Um dos melhores jogos de quarta-feira é o desafio entre o Galatasaray, vencedor da prova em 1999/00, e o Bayer 04 Leverkusen, que fez o mesmo em 1987/88. O treinador alemão dos turcos, Karl-Heinz Feldkamp, quer provar aos compatriotas que está mais jovem do que nunca, apesar dos 73 anos de idade. Entretanto, o Rangers FC recebe o gigante grego Panathinaikos FC, onde joga Hélder Postiga e comandado por José Peseiro, o mesmo treinador que levou o Sporting à final da competição em 2004/05. O clube de Alvalade disputa o seu 200º jogo europeu em casa diante do FC Basel 1893, enquanto o Braga visita o Werder Bremen, de Hugo Almeida. No dia seguinte entra em acção o Benfica, no Estádio da Luz, frente ao 1. FC Nürnberg.