Sevilha em defesa da honra

Pela segunda vez na história da competição, uma equipa defendeu com sucesso a Taça UEFA, com o Sevilla FC a imitar o Real Madrid CF nesse feito, após os “merengues” terem conquistado a prova em 1985 e 1986. Depois de, em 2006, ter derrotado o Middlesbrough FC, por 4-0, na final realizada em Eindhoven, os comandados de Juande Ramos bateram, no Hampden Park de Glasgow, os também espanhóis do RCD Espanyol, por 3-1 no desempate por grandes penalidades, após um empate a duas bolas no prolongamento.

Exibições fantásticas
A 35ª edição da prova viria a ser bastante emocionante, com algumas fantásticas, mas breves, actuações. Os cipriotas do Ethnikos Achnas FC fizeram um belo percurso desde a primeira eliminatória da Taça Intertoto até à primeira eliminatória da Taça UEFA, onde foram afastados pelo RC Lens. Também foi nessa fase que os semiprofissionais belgas do SV Zulte Waregem viriam a surpreender os russos do FC Lokomotiv Moskva, qualificando-se para a fase de grupos.

Más notícias
A fase de grupos propriamente dita também proporcionaria a sua quota parte de surpresas, uma vez que o Feyenoord viria a ser expulso da prova devido ao (mau) comportamento dos seus adeptos, durante um jogo no terreno do AS Nancy Lorraine. Entretanto, o Paris Saint-Germain FC viria a passar uma das piores noites da sua história (dentro e fora do relvado) frente ao Hapoel Tel-Aviv FC.

AZ impressiona
Chegando às fases a eliminar, o AZ Alkmaar, sob as ordens de Louis van Gaal e inspirado pelo veterano dianteiro georgiano, Shota Arveladze, viria a conquistar os corações de muitos adeptos, enquanto o Espanhol e o seu goleador Walter Pandiani deram uma indicação de que viriam a ser a equipa a seguir durante a prova, à medida que foram caminhando até à final de Hampden Park.

Final impressionante
O famoso estádio escocês já recebera cinco finais europeias, começando por aquela que é, talvez, a mais famosa de todas as finais da Taça dos Campeões Europeus (quando, em 1960, o Real Madrid venceu o Eintracht Frankfurt, por 7-3) e havia bastante entusiasmo em seu redor, também motivado pela participação dos melhores marcadores da prova até então.

“Outro grande jogo”
O embaixador da final, Billy McNeill, que capitaneou o Celtic FC quando, em 1967, no Estádio Nacional, se tornou no primeiro clube britânico a vencer a Taça dos Clubes Campeões Europeus, comentou: “As pessoas de Glasgow adoram futebol e sabem o que é vencer provas europeias. Querem ver grandes equipas e tenho a certeza que assistiremos a outro grande jogo em Hampden Park”. E estava completamente certo.