Luz ao fundo do túnel

O Benfica perdeu por 3-2 frente ao RCD Espanyol, na primeira mão dos quartos-de-final da Taça UEFA, depois de estar em desvantagem por 3-0, mas ao apontar dois golos na segunda parte deixa tudo em aberto para o Estádio da Luz.

Rui Costa e Miccoli no banco
Já com Rui Costa completamente recuperado, Fernando Santos optou por deixar o “playmaker” no banco de suplentes, fazendo entrar João Coimbra para o centro do terreno, face à ausência forçada de Katsouranis (castigado). Na frente de ataque, o técnico “encarnado” decidiu-se pela inclusão de Nuno Gomes e Derlei, deixando Miccoli no banco. Já Ernesto Valverde fez alinhar Luis García no sector mais adiantado, na companhia de Tamudo, tendo deixado Walter Pandiani fora do “onze”.

Parada e resposta
A actuar em casa, no Estádio Olímpico de Montjuic, o Espanhol entrou bem partida, pressionante, causando dificuldades à defesa do Benfica nos instantes iniciais. Ainda assim, o conjunto da Luz respondeu e, aos cinco minutos, Simão conseguiu progredir pelo lado esquerdo, tendo efectuado um cruzamento bem medido para Nuno Gomes, com o golpe de cabeça do avançado a ser travado por um defensor contrário.

Tamudo marca
Contudo, aos 14 minutos, a turma da casa chegou à vantagem, após uma falha defensiva dos “encarnados”. García assistiu Tamudo e o atacante do Espanhol entrou na área, tirou David Luiz do caminho e bateu um desamparado Quim. O golo acabou por ser o corolário do domínio catalão, face a um Benfica preso de movimentos e muito recuado no terreno.

Espanhol dilata
Aos 32 minutos, o Espanhol dilatou a vantagem após um cruzamento de Tamudo do lado direito. Quim não conseguiu interceptar o cruzamento e Riera disparou de pronto. Nélson, na tentativa de cortar o lance, acabou por introduzir a bola na sua baliza. Após o segundo tento espanhol, o conjunto português conseguiu finalmente visar a baliza de Iraizoz, graças a um cabeceamento de Simão. O guarda-redes espanhol efectuou uma defesa atenta.

Benfica responde
Face à desvantagem, Fernando Santos optou por lançar ainda na primeira parte Rui Costa para o lugar de João Coimbra e, aos 42 minutos, a turma lisboeta poderia ter reduzido depois de um livre cobrado por Simão. Nuno Gomes fez o desvio para a baliza, mas Iraizoz voltou a travar os intentos dos forasteiros. No minuto seguinte, Petit tentou a sua sorte fora da área, Iraizoz afastou a bola para a frente e Nuno Gomes falhou a emenda de cabeça por muito pouco.

Pandiani entra e marca
O Benfica continuou à procura do golo no segundo tempo, mas continuava a falhar muitos passes, sem conseguir imprimir muita velocidade ao seu jogo. Aos 55 minutos, Miccoli entrou para o lugar de Derlei, mas foram os espanhóis a aumentar a contagem, na sequência de um cruzamento de Riera. No coração da área, o recém-entrado Pandiani cabeceou de forma imparável, perante o desacerto dos “encarnados”.

Recuperação
Aos 60 minutos, os jogadores do Benfica ficaram a reclamar uma grande penalidade de Jarque sobre Simão e três minutos depois a turma da Luz chegou mesmo ao golo após um lançamento de David Luiz. Miccoli isolou-se e assistiu Nuno Gomes, que atirou a contar. Motivado pelo golo, o Benfica chegou ao 3-2 aos 65 minutos, através de uma iniciativa individual de Simão, sobre o lado esquerdo. O capitão dos “encarnados” ganhou posição e rematou cruzado, com o esférico a embater ainda em Torrejón.

Perto do empate
O Espanhol acusou os golos da formação lisboeta, que passou a dominar as operações, e aos 75 minutos o conjunto comandado por Fernando Santos esteve perto do empate, com um remate potente de Rui Costa, que passou muito perto do alvo. No minuto seguinte foi a vez de Miccoli falhar o que parecia ser o 3-3, algo que poderia ter acontecido a sete minutos dos 90, após um remate de Karagounis. Contudo, o marcador não viria a sofrer alterações, se bem que Pandiani tenha desperdiçado uma oportunidade soberana já em tempo de descontos. A eliminatória será decidida na próxima quinta-feira, quando ambas as equipas voltarem a medir forças no Estádio da Luz.