Lens quer fazer história

O RC Lens aborda a primeira mão dos oitavos-de-final da Taça UEFA, frente ao Bayer 04 Leverkusen, com o objectivo de se tornar a primeira equipa francesa a conseguir ganhar uma eliminatória a duas mãos diante de um adversário alemão.

• As duas equipas nunca mediram forças nas competições europeias.

• O Lens avançou para os 16 avos-de-final na condição de terceiro classificado do Grupo D, antes de se colocar em posição de rumar aos oitavos-de-final graças a uma vitória, por 3-1, na partida disputada em casa com o Panathinaikos FC. O empate a zero registado na viagem a Atenas confirmou o apuramento da formação de Francis Gillot.

• A passagem do Leverkusen aos oitavos-de-final também foi selada com um nulo, deixando o Blackburn Rovers FC a carpir mágoas na partida disputada em Inglaterra, após vitória, por 3-2, no desafio da primeira mão. O conjunto de Michael Skibbe vencera a corrida pelo terceiro lugar do Grupo B ao Beşiktaş JK, derrotando a equipa turca, por 2-1, na derradeira jornada.

• O médio maliano do Lens, Sidi Keita, jogou com defesa tunisino do Leverkusen Karim Haggui durante duas temporadas, quando ambos representavam o RC Strasbourg, antes de optarem por destinos diferentes no final da época transacta. Haggui também vai defrontar um companheiro da selecção, o médio do Lens Issam Jemaa.

• Foram quatro as equipas germânicas que surgiram no caminho do Lens em eliminatórias das competições europeias - os franceses levaram a melhor em duas ocasiões e ficaram pelo caminho noutras tantas -, para além de terem sido colocados no mesmo grupo de formações da Bundesliga uma vez na UEFA Champions League e outra na Taça UEFA. Em 11 encontros com equipas germânicas, os gauleses venceram quatro, empataram quatro e perderam três.

• A única vitória do Lens em solo germânico foi conseguida na visita ao FC Kaiserlsautern (4-1), em jogo da segunda mão da segunda eliminatória da edição 1999/00 da Taça UEFA, após derrota em casa no primeiro encontro, por 2-1.

• Vencedor da Taça UEFA em 1988, o Leverkusen defrontou duas vezes formações francesas em duelos por eliminatórias, vencendo ambos, para além de ser sido colocado no mesmo grupo de equipas da Ligue 1 na UEFA Champions League em duas ocasiões. O clube germânico venceu três encontros, empatou outros tantos e perdeu apenas dois, em oito confrontos com opositores gauleses.

• Na mais recente viagem a França, o Leverkusen venceu, por 1-0, no terreno do Olympique Lyonnais, na fase de grupos da campanha 2001/02 da UEFA Champions League. Os germânicos haveriam de continuar a cavalgada rumo à final da edição dessa época, mas sucumbiram ao poderio do Real Madrid CF (2-1).

• A segunda mão será disputada a 14 de Março. O vencedor da eliminatória estará presente no sorteio das restantes rondas da Taça UEFA, que terá lugar em Glasgow, no dia seguinte. Este sorteio não contempla cabeças-de-série e, pela primeira vez na competição desta época, podem defrontar-se formações do mesmo país.